Le Coup de fouet, p

Mais c'est un brouillon. Il fait de tout : les spectacles, des satires contre le feuilleton, une étude sur les calorifères, une autre sur le jury, sur les champignons,... que sais-je ? Quelques-uns de ces articles ont été réunis par lui en un volume : de Paris, des mœurs, de la littérature- et de la philosophie. Que de choses! C'est là qu'on peut relire Le petit hôtel de la folie, où figure Geoffroy; le portrait du Geoffroi, oiseau rare; la critique arrière, etc.. Saignes est, comme journaliste, de l'école d'Hoffmann et de Jouy ; il vise au trait fin et mordant, à l'ironie, à l'impertinence; il y vise; Jouy et Hoffmann y réussissent.

A côté de Saignes (J. B. §.), paraît Salgues jeune, son fils, étudiant en médecine, qui fait d'honnêtes petits articles sur toutes sortes de petits sujets.

Mais Salgues, comme Lepan, abandonne les spectacles, en 1809, tout en demeurant -principal rédacteur du Courrier', il est remplacé par un rédacteur qui signe J. D....y [Joseph ûusaulchoxj), un vrai journaliste, celui-là, qui fut en cette qualité poursuivi et emprisonné sous la Terreur, et qui, sous l'Empire, collabora à plusieurs feuilles périodiques. — Pendant les années 1809 et 1810, où paraît cette signature, le Courrier se montre, dans la partie spectacles, moins préoccupé de déshonorer Geoffroy. Mais, dès la fin de 1810, la signature change : les articles de théâtre sont rédigés par un certain C... On les attribua à Chazet, qui s'en défendit publiquement par une lettre publiée le 30 novembre 1810. Les hostilités contre le feuilleton recommencent alors, et de plus belle.

Quant à Martinville, d'abord vaudevilliste, compromis sous la Révolution par ses attaches avec Fréron fils, devenu l'un des rédacteurs du Journal de Paris, il fit courir le bruit de la retraite de Geoffroy, en octobre 1813. Geoffroy lui réplique indirectement, avec quelques calembours d'un goût douteux, et déclare qu'il n'a rien à démêler avec l'auteur du Pied de Mouton, Martinville était en effet le père de ce fameux mélodrame qui resta au répertoire de la Gaîté, et fut souvent repris.

Ne disons rien du spirituel Gobet, que nous rencontrerons à chaque pas, et qui harcèle sans cesse Geoffroy, soit dans le Courrier des spectacles, soit dans le Journal de Paris, soit par de petites brochures.

.ILiL!EN-LUU!S GEOKKIiOY.

Tels ctaicnl les principaux confivres de (îpofTroy. Peut-flr^ s'imagine-l-oii qu'ils onl combattu te feuilleton en discutant sei opinions lillérairesoumorales?point dulout. C'est presque uniquement par des injures eldes calomnies qu'ils tentent de le ruiner. Pour qui connaît, par les testes et les journaux, la vie polémique du xvin' siècle, rien n'est nouveau clans les aecusationa dont Geoffroy fut l'objet. Ces mœurs lilléraireî sont tellement différentes des nôtres qu'on s'expose aux erreurs les plus graves, I aux bévues les plus ridicules, si l'on ne sait remettre au point jugements des contemporains de Desfontaines, de Fréron oti do CîeoflVoy. Aussi n'aurions-nous pas à nous arrêter aux reproches ■d'ivrognerie ou de vénalité que le rédacteur du feuilletoi I dédaigna toujours de relever, si ces reproches n't^taient encore, I répétés avec complaisance.

Et pourtant, avant raflme d'aller au fond des choses, que l'on

I songe à la situation toute particulière de Geoffroy. Voilà un

l bommequi, tous les deux jours, juge avec une franchise presque

brutale, avec une infatigable sévérité, souvent avec aigreur et

dureté, des, auteurs dramatiques et des acteurs. Or de tous les

écrivains, ceux qui travaillent pour le théâtre sont, il faut le

reconnaître, les plus vaniteux et les plus susceptibles. Rien ne

grise comme les applaudissements du public ; et le moindre vau-

I devillisle, parce qu'il a, pendant deux heures, occupé de son

f esprit ou de ses sottises un millier de gens désœuvrés, se con-

I sole de la critique en relisant l'épiti* sur Y Utilité des enneviit.'

icteur, fùt-il sifflé, se persuade aisément que le privilège do

i revêtir un costume « avec du dor dessus n et de se faire passer,

aux chandelles, pour l'empereur Auguste ou pour le marquis

de Carabas, met entre lui et cette foule muette et mal vêtue, une

I prodigieuse distance ; et n'a-t-i! pas raison? Quand on froisse

de pareils amours- propre s, il faut s'attendre à tout. lU voua

allez voir, en elîet, que rien n'a manqué à Geoffroy.

Geoffroy a-t-il mis dans son feuilleton plus de verve ou do

malice que la veille, — a-t-il commis une légère erreur, — e-trîl

laissé échapper une faule d'impression? Geoffroy a trop bien"

\ dîné : il était ivre. Le 8 août 1803, il nomme parmi les inter-

f prêtes i\'Adàlàide Duguescliri Mlle Duchesnois; el Mlle Fleuiy

l joué le rôle. « Qa'oit vienne maintenant nous vanter, dit

ie Journal de Paris, cet axiome. In vino veritas. A votre santé, Grégoire-Geoffroy ^ » Le même journal prie Geoffroy de relire à jeun son article sur VOrphelin de la Chine *, Le Courrier des spectacles parle avec mystère, et sur un ton scandalisé, des dîners de Geoffroy '. Gobet donne au Journal de Paris Tépigramme suivante :

Le professeur est un homme divin, A ses talents chacun doit rendre hommage ; ^3iis entre nous, mon ami, quel dommage, Que tant d'esprit ne soit qu'esprit de vin *.

A propos des débuts de Mlles Volnais, Duchesnois et Georges (née à Amiens), ce ne sont qu'allusions piquantes au vin de Volnay et aux pâtés d'Amiens. Mme Guêpe dit à M, Guêpe : « Ne voyez-vous pas que les invitations diminuent, que Toffice est à moitié vide, que les paniers de liqueurs, les grosses pièces de pâtisserie ont complètement manqué cette semaine ^, »

Le Courrier des spectacles publie, au moment de la querelle de Geoffroy avec Morellet, un couplet du même ton :

Pour un melon . Geoffroy vante une comédie ;

Pour un jambon Il remplit tout son feuilleton ; •

Or, jugez de cette manière Ce que le bonhomme peut faire

Pour un dindon *.

Geoffroy reproche-t-il aux Templiers d^avoir été des débauchés et des ivrognes, on lui riposte en retournant contre lui Taccusation. Les caricatures du temps le représentent chargé de bouteilles et victuailles.

Entre toutes ces sottises, deux épigrammes seulement méritent d^ôtre retenues : elles sont assez bien tournées. La première est citée sans nom d'auteur dans VAcanthologie :

Je demande au docteur Pinton, Dût-il me trouver indiscrète, Si feuilleton vient de feuillette Ou feuillette de feuilleton '',