Journal des Débats, 14 mars

sorti comme lui de la Compagnie de Jésus, et devenu rédacteur de V Année littéraire aussitôt après la mort du célèbre critique, n'ait jamais eu le désir, la curiosité ou l'occasion de le rencontrer. A quel titre devient-il, en 1776, sinon le successeur effectif, puisque Fréron fils était là, mais l'héritier véritable de Fréron, si celui-ci ne Va pas désigné à ses collaborateurs comme digne de continuer son œuvre?

Mais Féletz a raison quand il affirme que Geoffroy n'écrivit pas à Y Année littéraire avant la mort de Fréron. Il débuta dans le tome I de l'année 1776, par un article sur le Cours d'études de Condillac; et jusqu'en 1790, date où V Année littéraire cesse de paraître, il en sera un assidu collaborateur. Nous examinerons ailleurs quelle est la valeur des articles que Geoffroy donna pendant quinze ans à la plus célèbre feuille du xvni® siècle. On sera surpris d'y trouver, à côté d'extraits qui sentent trop Yhomme de collège, des pages d'une critique solide et parfois neuve. Qu'il suffise de constater ici que la collaboration de Geoffroy, quoique longtemps anonyme, ne passa point inaperçue aux yeux de ses contemporains. C'est ainsi qu'en 1778, l'abbé Royou, répondant à un jugement très élogieux de Linguet sur V Année littéraire *, affirmait qu'il travaillait seulement à la partie polémique, et ajoutait : « Mais ces articles importants de littérature qui ont mérité les éloges si flatteurs de M. Linguet, je proteste que je n'y ai aucune part, et qu'ils sont l'ouvrage de M. Fréron (le fils), et de l'habile coopérateur qu'il s'est associé, homme aussi modeste que savant qui veut rester inconnu, afin que rien ne puisse gêner l'exacte impartialité qu'il a vouée au public '. » Or, je ne crois pas que cette définition puisse convenir à l'abbé Grosier, autre collaborateur de Fréron fils; car, en 1779, une note plus développée, et qu'il faut citer en entier, nous atteste que Geoffroy était bien, depuis 1776, le principal rédacteur de Y Année littéraire. Dans un article consacré aux Trois siècles de la littérature française par l'abbé Sabatier de Castres, le rédacteur (Fréron fils : du moins, c'est lui qui parle) répond à un Postscriptum relatif à la collaboration de Grosier et de Geoffroy, et s'exprime ainsi :

« L'auteur des Trois siècles connaît parfaitement l'érudition

1. Linguet disait : « Je regarde V Année littéraire comme la mieux écrite des feuilles périodiques, sans exception, comme le seul asile qui reste au bon goût et aux vrais principes, en plus d'un genre. »