Id,, 31 juil. 1813 (VI

3. H. Welschinger, p. 125. — La Gazette de France fait donc preuve ou de naïveté ou de mauvaise foi quand, après la mort de Geoffroy, elle reproche aux Débats d'avoir jadis maltraité le confrère qu'ils louent maintenant par la plume de Féletz.

.1L-LIBN-L0ITS GGOPFIIOY.

Dans cent pL-tits pamplilclf;, ils rcdoublaiont de zHc cl d'ineptie,

A quoi bon analyser dans le dL'tail ces brochures oubliées dèg le lendemaiu de leur apparition?.. Il faut au moins signaler les principales, ne lïll-ce que pour témoigner une fois de plus de riufluence et de la célébrité du feuilleton. Certes ni Salg;ues, ni Ducraj-Duminil, ni m^me Grimod ou Jouy ne furent injuriés ■et vilipendés de la sorte! Les critiques de Geoffroy devaient toucher juste et porter loin ; car il y a peu d'exemples d'une pareille levée de boucliers contre un journalisle.

Laissons de cOté quelques brochures sans aucun intérêt ' pour

iniver à une série de pamphlets que « le spirituel n Gobet, déjà,

[ cité, lança contre son ancien professeur de rliélorique.

Quel était ce Gobel? moins que rien. Sous le Directoire, il ! avait rédigé pour le Journal de Paris « les séances du corps électoral »; puis il avait, comme il le dit, « suivi la carrière du barreau ». Geoffroy le qualifie de i< poète et marchand de vin •contre cette dernière désignation Gobel a protesté, et c'est nous qui protestons contre la première. A en j uger par les épigrammes insipides dont il inonda le Journal de Paris, Gobct devait, ioul cas, avoir des loisirs. On sent en lui l'homme obscur qui' Tondrait qu'en l'attaquant corps à corps Geoffroy le fit paraître i, tous les yeux... Mais rien.

Son premier pamphlet est intitulé Trait de reconnaisnance dû Julien-Louis Geoffroy '... Gobol y raconte qu'il écrivit dans te Journal de Paris un article élogieux sur le 7'A(;ocr((e de Geoffroy; -celui-ci, dans une lettre ti'ès aimable, lui en témoigna sa plut ■sincère reconnaissance. Mais Gobct, dans un second article, osa ■défendre Fonlenelle contre certaines critiques du nouveau U"»ductcur des idylles. De là, mécontentement puis haine de M. Geoffroy... Mais les plaintes personnelles de Gobel nousintéresseut moins que quelques détails contenus dans l'api dice et dans les noies, et dont nous avons pu profiter pour la biographie.

Gobet n'obtint aucune réponse. Alors, s'inspiranl d'un pamphlet, vraiment spirituel celui-là, que venait de publier UolFmann — et sur lequel nous insisterons plus loin, — il donna une

t. Letlre du citoyen Jéi-âme, au citoyen G..., 1803. — Le Joarnaliale eorrigi ou Geo/f'-on confondu pur mie ombre, 1802. — Utire A ,M. t'aUi ûtofroj/, ridarleur du Feuiltfton du Journal des Di'baU, 1802. — L'ombre de Volùirê i Geoffroy, épiiro ea vcre, Paris, an xi. 1802. — Êptlre au ioehey de Ft% *uit)ie ÔTun conseil d ma tanle, htoc'ii., Paris, an xir, 1SU3.

a. Brocti. in-S, Paris, an x, t802.

brochure intitulée : La Gageure^ ou lettre du rédacteur de l article spectacles dans le fameux feuilleton * à M. X...

En voici le début (c'est Geoffroy qui parle) :

« Monsieur, votre mauvaise foi m'étonne, et c'est avec peine que je me vois forcé de la rendre publique... Je gageai (avec vous) cinquante louis que pendant un temps déterminé, je remplirais mon feuilleton des contradictions les plus grossières, de défauts de langage et de platitudes; que je m'y montrerais inepte, impudent, menteur et lâche; que j'y afficherais la mauvaise foi^ Vorgueil et la suffisance. Le terme que nous avions fixé à cette gageure vient d'expirer, et vous prétendez que je l'ai perdue, quoique la voix publique vous donne le démenti le plus formel. »

Et Geoffroy (le Geoffroy de Gobet) donne en détail, et avec des citations bien choisies, des preuves irréfutables de sa mauvaise foi, de son ineptie, de son impudence,.. Et cela dure pendant 27 pages. Est-il besoin de dire que Geoffroy eût pu répondre à Gobet :

Vous jetez sottement vos qualités aux autres;

mais, au grand désespoir dudit Gobet, Geoffroy ne répondit rien.

C'est encore au même Gobet que j'attribuerais le pamphlet suivant : M. Feuilleton, ou scène additionnelle à la comédie du Mercure galant, de Boursault *. Un personnage, Feuilleton, « magot de sinistre encolure », vient s'adresser à Oronte, pour le prier de l'injurier bien fort dans le Mercure, afin de réveiller l'attention de ses propres lecteurs; et il lui développe son plan, ses espérances, sa manière de flatter ceux qui le payent, etc. Bien entendu, Oronte-Gobet s'indigne, et met Feuilleton à la porte.

Voici un pamphlet plus caractéristique par sa maladresse même; on y verra comment les ennemis de Geoffroy savent définir et louer sa critique, en cherchant à la ridiculiser. — Ce volume de 263 pages est in^tulé : L'Innocence reconnue, ou preuves de la bonté du cœur, de V infaillibilité du goût, de la justesse de l'esprit, et de la rectitude du jugement de M, Geoffroy ^, avec cette épigraphe : « Le pauvre homme! » En tête, un portrait de Geoffroy (celui que Perreau, en 1847, a retourné) et sous lequel sont inscrits ces deux vers de Boileau':

On prise sa candeur et sa civilité.

Il est doux, complaisant, officieux, sincère. (Sat. IX.)