Id., 16 mars 1813 (VI

Picard, lui aussi, commença par être fort susceptible, et se persuada qu'il devait publiquement protester contre les jugeiments trop sévères du feuilleton. Heureusement, il revint bien vite de ce travers, et laissa aux critiques, en particulier à Geoffroy, le droit d'être sévère. Lui-même, dans les préfaces si intéressantes qu'il écrivit plus tard pour chacune de ses comédies, il «ut profiter, pour se juger lui-même, d'un grand nombre de ees traits qui jadis le blessaient à vif.

La Grande Ville avait été très durement jugée par Geoffroy ' ; c'est le point de départ d'une brouille qui éclata très vivement à propos du Mari ambitieux *. Geoffroy en effet écrivit sur cette •dernière pièce un article non seulement sévère, mais presque perfide. En disant que Picard « disposait des applaudissements <5t des sifflets », — qu'il « garnissait la salle de ses amis », — en louant ironiquement sa tactique^ son heureuse audace^ sa police^ il offensait Picard à la fois comme auteur et comme directeur •de théâtre. Celui-ci, piqué dans son double amour-propre, lâcha •contre les Débats un certain Eckard, inspecteur préposé à la perception de V impôt pour les pauvres^ lequel écrivit dans le Journal de Paris ^ une lettre pleine de bonnes intentions et de maladresses.

Geoffroy n'était jamais plus content que lorsqu'il pouvait -décharger sa bile sur un sot. Sûr d'avoir les rieurs pour lui, il étrille le malheureux Eckard *, — et loin de retirer ses critiques ou ses insinuations, il les aggrave en les expliquant.

J'ai dit, écrit-il, qiio la salle était garnie des amis de Picard : c'est €C (juo je ixmvais diro do plus i)oli. Aurait-on inioux aimé que j'eusse dit qu'elle était garnie de sots?... Quant à sa tactique^ son heureuse -audace, sa police, ne sont-elles jias prouvées par les faits? Lorsqu'à la troisième représentation d'une mauvaise |)ièce, on déploie contre les îsifflcurs toute la sévérité de la loi nmrtiale, cela s'appelle, je crois, faire la police... Enfin lors(|u'on réussit à maintenir sur la scène une •comédie sifflée en changeant le titre et en suj)i)rimant un acte, n'est-ce pas là ce qu'on apix'lle de la taciique^'L..

\. Débats, 23 niv. x. — 13 janv. 1S02.