Id., 5 brum. xi. — 27 oct

Geoffroy fait allusion, dans ces dernières lignes, à la Grande Ville, représentée Tannée précédente; cette comédie, d'abord en cinq actes, fut quelques jours après réduite à quatre, et intitulée les Provinciaux à Paris,

Bonne recette, disait alors Geoffroy; quand ce succès-là sera épuisé, Picard coupera le quatrième acte : nouveau succès. Il ne faut plus dcsesi)érer de rien. Un auteur sifflé aujourd'hui doit se dire : patience et courage, ou m'applaudira demain *.

Le pauvre Eckard ne perd rien pour attendre, et voici comment Geoffroy l'exécute :

Eh bien ! l'homme d'honneur, lequel de nous deux est le calomniateur perfide et Tabominable homme? Vous n'auriez pas dû céder au désir de nous faire voir que vous saviez un vers de Molière : Tamourpropre nous fait toujours faire des sottises; c'est assurément une belh; chose que de pouvoir citer du Tartufe, mais il est encore plus beau d'avoir du sens et de la prudence. Je serai plus généreux que vous, je ne dirai point :

Voilà, je vous l'avoue, un abominable homme.

Je dirai : voilà un pauvre fanatique plus digue de pitié que de colère. Convenez avec moi qu'il eût beaucoup mieux valu faire tranquillement votre recelte, et vous occuper de vos comptes, que de vous mêler dans une querelle où vous n'entendez rien.

Un autre ami de Picard m'appelle tartufe; il me compare au bourreau et dit ingénieusement que ma critique doit faire rechercher la pièce comme on recherchait autrefois les livres brûlés par la main du bourreau. A ce ton léger, fin, délicat, je crois reconnaître un poète qui débite, dans le Journal de Paris, des épigrammes nouvelles, et vend, sur hi quai, de vieilles ferrailles. 0 Picard!

Voilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle!

Tu rougis sans doute de voir ta cause entre les mains de tels champions, et tu devais bien leur donner un peu de ton esprit *.

Quant à la pièce môme, elle ne vaut rien; « un second examen l'a confirmé dans son opinion,... et il prouvera jusqu'à l'évidence que c'est une conception absolument fausse ». On croirait entendre Alceste parler du sonnet d'Oronte. — En effet, quelques jours plus tard, Geoffroy consacrait au A/an ambitieux un long feuilleton, très sévère, et qui se termine ainsi :

J'invoque ici la conscience des véritables gens de lettres. Une i)areille conception n'est-elhî pas un scandale? n'est-elle pas un triste symptôme de la décadence des esprits? A-t-on besoin d'autre motif que celui du zèle pour protester contre cette honte de notre littérature? Que Picard