Id., 30 fruct. xr. — 17 sept. 1803 (I

On sait quel mal s'est donné La Harpe, pour réfuter les critiques de TAcadémie ; par une analyse, d'ailleurs ingénieuse, il essaye de prouver que le sujet du Cid est aussi moral que vraisemblable. Il argumente en littérateur; Geoffroy va raisonner en critique. Tout son art consiste à diviser la question, et à rendre absolument superflue et vaine une réfutation des Sentiments,

Il commence par expliquer dans quelles circonstances l'Académie s'est vue forcée de juger le Cid, et il loue sans restriction le ton honnête et décent de cette critique de commande :

Lo fond des idées est vigoureux, ta logique exacte et saine ; les raisonnements sont forts et concluants *.

Mais alors, c'est donc l'Académie qui est dans le vrai? On le croirait au premier abord; car Geoffroy se plaît souvent à faire ressortir, comme TAcadémie, que Chimène est une fille dénaturée. Elle devait rester chez elle et attendre la justice du roi... La nature et Yhonneur lui défendent de recevoir Rodrigue dans sa maison et d'engager une longue conversation amoureuse avec le meurtrier de son père. — Voici maintenant la réponse :

J'admire en çiouriant, dit-il, la candeur et la simplicité de ces austères personnages qui cheixhent une saine morale au théâtre qui est le triomphe des passions. Ils ne veulent pas que Chimène écoute Rodrigue : ils ont raison comme moralistes; mais Corneille n'a pas tort comme poète tragique. Il savait aussi bien que l'Académie que Chimène choquait la bienséance en souffrant la visite de Rodrigue, mais il savait mieux que r Académie ce qui devait plaire au public *.

Et encore :

Nos petits maîtres sont pleins d'une extrême indulgence pour les passions, et regardent l'amour comme une vertu. // me semble que ces petits maîtres entendent mieux le théâtre et que les anciens censeurs du Cid sont meilleurs moralistes ',

Geoffroy, en établissant la valeur morale des Sentiments et leur incompétence dramatique, rend superflue une discussion qui désormais paraît fondée sur un malentendu. Il comprend si bien les deux aspects de la question, qu'il soutient, à tour de rôle, l'une et l'autre thèse. Ce que ses ennemis ont appelé ses contradictions., c'est cela, tout simplement : c'est la faculté de se placer successivement sur le terrain de la morale, de l'histofre, du théâtre. Dans un des plus remarquables feuilletons qu'il ait