Id., lo gcrm. xii. — ii avril

Elle est atroce sans doute, elle est extraordinaire ; mais elle est très vraisemblable parce qu'elle est conforme à la nature et aux mœurs de celle qui la fait : les passions ne raisonnent pas; un incident peut n'être pas raisonnable sans être contraire à la vraisemblance, quand il est Veffet naturel de la passion ^.

Je ne veux.pas insister sur ces feuilletons consacrés à Rodogune^ dans lesquels on trouve une réfutation un peu subtile, mais forte et ingénieuse, des critiques de Voltaire et du persiflage de Lessing. Cependant, pour les compléter, je citerai ce passage d'un feuilleton inédit :

La proposition de Rodogune est une espèce de représaille : Gléopâtre a promis le trône à celui de ses fils qui lui apporterait la tête de Rodogune ; Rodogune indignée de cette atrocité promet à son tour sa main à celui de ses amants qui lui apportera la tête de Gléopâtre. Cette double proposition naît du conflit de la haine des deux femmes : loin d'être invraisemblable, impossible, elle est très naturelle; Fauteur a donné à chacune de ces propositions la nuance du caractère de celle qui la fait 2...

D'autre part, Geoffroy justifie Gléopâtre de sa scélératesse — au point de vue dramatique; — et dans ce même feuilleton inédit, il la caractérise avec force, en l'opposant à la Glytemnestrc de Lemercier.

Ce n'est pas la débauche, dit-il, c'est la haine, l'ambition et la vengeance qui ont conduit ses coups... Les crimes bas sont bannis de la scène. Quoi de plus hardi, de plus profond, de plus terrible, que le projet médité par cette affreuse reine pour se maintenir sur le trône! Traiiie par un de ces hasards que la prudence humaine ne peut prévoir, elle se dévoue elle-même à la mort pour assurer sa vengeance, ou du moins pour ne pas survivre à sa honte : c'est le dernier degré de la rage ; c'est le sublime de la scélératesse. Il n'y a que des âmes très fortes capables de cette horrible énergie : toute femme peut poigriarder son mari quand il est bien endormi dans son lit ; mais il y en a bien peu dont la tête et le cœur puissent soutenir l'excès dé fourberie et d'atrocité qui caractérise Gléopâtre. Gette barbarie d'une mère armée contre son propre sang, cet exécrable oubli des saintes lois de la nature n'est pas sans doute aussi agréable aux spectateurs que la vive image de la tendresse maternelle. Andromaque, Glytenniestre, Mérope sont plus intéressantes que Gléopâtre; mais Gléopâtre est bien plus terrible; et puisqu'il est convenu que les honnêtes gens ne peuvent s'amuser sans donner chaque jour à leur âme de violentes secousses de pitié et de terreur, la tragédie de Rodogune est une des plus propres .à leur procurer cet étrange et douloureux amusement^.

i. Débats, 11 prair. x. — 31 mai 1802 (ï, 158).