c?., 19 vent. xi. — 2 mars 1803 (I, IH

La galanterie ne peut donc être déplacée dans une tragédie quand les mœurs du temps l'autorisent * .

On pourrait en effet répondre à Geoffroy que les mœurs du temps autorisaient les maximes philosophiques et la sensiblerie dans les pièces de Voltaire, — et cet argument ne serait pas pour lui plaire.

Je retrouve le critique dans la formule que lui a suggérée le rôle épisodique de Tamour chez Corneille. Il est aussi juste que précis d'avoir dit :

On parle (T amour chez Corneille; V amour agit chez Racine ^.

De même, il faut louer Geoffroy d'avoir cherché à expliquer, par cette conception de Tamour, la préférence des femmes pour les héroïnes de Corneille :

L'amour, dit-il, dans toutes ces femmes, est subordonné à des sentiments plus nobles : c'est une des principales raisons qui conserva tant de grandes dames dans le parti du vieux Corneille, lorsque son jeune rival se présenta dans la lice avec des grâces si touchantes; et l'on doute encore aujourd'hui si Corneille, en donnant à ce sexe, en apparence si faible, plus d'orgueil que d'amour, plus de fierté que de tendresse, n'a pas encore mieux connu les femmes que Racine 3.

A ces observations Geoffroy en ajoute d'autres qui me paraissent plus personnelles encore et plus hardies.

Si l'on fait quelquefois à Corneille d'injustes reproches^ dit-il, quelquefois on lui donne aussi de fausses louanges.

Par exemple, on prétend que Corneille est un « fidèle observateur des mœurs étrangères, et prête à chacun de ses personnages le langage de son pays, tandis que Racine fait des Français de tous ses héros ». Geoffroy est d'un avis absolument contraire, et je constate ici encore une singulière rencontre entre le critique des Débats et M. Brunetière, qui, dans son article sur Corneille, a soutenu, en l'approfondissant bien davantage, la même thèse que Geoffroy *.

Lisez Corneille, dit celui-ci, tous ses héros sont des Français sous le rapport de la galanterie... Quant aux héroïnes de Corneille, il serait difficile de décider quel est leur pays : la plupart ne sont pas même des femmes; elles sont nées de l'imagination de Corneille. On remarque iiu contraire, dans Racine, un plus grand nombre de ces caractères

1. Débats, 19 vent. xi. — 2 mars 1803 (I, 111). 5. I(f., 8 sept. 1808(1, 213).