Art. sur Corneille, Revue des Deux Mondes^ 15 août

278 JULIBN-LOUIS GEOFFROY.

francs, conformes à toutes les notions liistoriques : Néron est frappant de ressemblance; Acoinat est un vrai Turc; Mitliridate a tous les traits dont riiistoire a peint le fameux roi de Pont. Nous voyons dans Monime une véritable Grecque ; dans Roxane une femme du sérail, une sultane qui n'a d'autre principe que ses passions et ses caprices. Dans ces rôles admirables, rien n'est donné au théâtre, à la mode, aux préjugés nationaux; tout est sacrifié à la vérité : Corneille n'offre pas souvent ce rare exemple de couraj^e *.

Geoffroy ajoute qu'un poète tragique qui ferait parler ses héros conformément aux mœurs de leur pays, serait sûr d'être sifflé, — surtout en France. Et sur ce point encore, ses remarques méritent qu'on s'y arrête :

La galanterie était le ton dominant à la cour lorsque l'art dramatique s'est formé... Le fier Corneille plia son génie sous le joug de la mode; loin de dominer son siècle, comme on le croity il en fut subjugué : mais de même que les anciens chevaliers unissaient un courage extraordinaire et les vertus les plus mdles aux langueurs efféminées d'un insipide amour, de même Corneille sut allier à cotte froide galanterie qu'il trouvait en usage, (l(îs traits de vigueur et une élévation de sentiments qu'il puisait dans son dme 2.

Enfin, Geoffroy a signalé plus d'une fois — et seul entre ses contemporains — ce que le théâtre de Corneille avait gagné à la Révolution.

La plujiart des tragédies de Coi'neille et de Racine, dit-il d'une manière générale, quelque chose que l'on fasse pour en lasser le public, attirent toujours du monde : plus on les voit, /j/m.s on y découvre de beautés •"*...

Il y a les beautés absolues ; mais il y a aussi celles que le temps apporte avec lui. De Cinna, (leoflroy dit :

La Révolution nous a expliqué cette pièce-, (dh* en a fait un comiiioiitaire un peu [ilus instructif que celui de Voltaire*.

Jamais cotte ti'agédie (Cinna) n'a été mieux (^itendm?, écoutée avec plus de fruit et d'intérêt : et cet intérêt est \v plus vif de tous, puisque c'est le nôtre*; ce sont les retours sur nous-mêmes, sur notre situation; ce sont nos espérances et nos craintes; c'est tout ce que nous avons vu, tout ce que nous voyons, (pii prête à cet ouvrage un cliarme particulier et local, indépendant du presligc; dramaticjue et du génie du poète *.

i. Débats, 17 vent. xm. — (î fév. 1805 (I, 123). 2. IcL, ibid. (I, 124).