Débats, 10 flor. xn. — 6 mai I80t (II

amoureux tragiques que les amoureux complètement fous; la passion nous paraît faible quand on en triomphe, et lorsqu'on la renferme dans les bornes du devoir; mais ce n'est pas la passion qui est faible, c'est le héros qui est fort^

Et encore :

J'avoue que cette épilepsie furieuse et barbare, qu'on décore du nom d'amour, ne me touche point du tout dans les tragédies de Voltaire et de Ducis*...

Lorsque Racine a peint des passions violentes « qui troublent la raison », il les a placées chez des femmes, — et c'est aux femmes de Racine, dit Geoffroy, que Voltaire a emprunté les sentiments et le langage de ses héros.

Vous ne remarquerez pas, dit-il, dans Orosmane, dans Zamore, dans Vendôme, etc., un mouvement, un transport, un trait énergique et brûlant, dont le modèle ne se retrouve chez les amoureuses de Racine. Voltaire, moins fidèle à la nature, a fait sa cour aux femmes, en leur montrant le pouvoir de leurs charmes dans les folies de ses héros : Racine, moins galant, mais plus vrai, a pensé que les fureurs de l'amour convenaient mieux aux femmes oisives et solitaires qu'à des hommes distraits par tant d'amusements et tant d'affaires ^.

Mais, d'ailleurs, Racine n'a pas exclusivement présenté des femmes passionnées. Car

... S'il a montré dans Hermione, Roxane et Phèdre, à quel point l'excès de la passion peut dégrader une femme, il nous fait voir aussi l'amour associé aux plus nobles sentiments du cœîir dans Andromaque, Junte, Bérénice, AiaXide, Monime, Iphigénie, Aride *.

Et parmi ces femmes douces et vertueuses, il en est deux surtout qui ont séduit Geoffroy. Andromaque est pour lui une figure presque divine qui ce semble transporter dans notre littérature moderne les miracles de la sculpture antique * » ; il signale en elle « cette coquetterie décente et noble qui s'allie si bien dans les femmes à la plus grande sévérité; elle a, dit-il, si Von peut parler ainsi, la coquetterie de la vertu ^ » . Cette dernière observation sur le caractère d' Andromaque a souvent été reprise et commentée; tel illustre historien de notre littérature, à qui Ton serait tenté d'en attribuer la paternité, a dédaigné d'en indiquer la source.

Geoffroy est aussi le premier qui ait fait ressortir avec force