îd., 9 fruct. XI. — 27 août 1803 (II

ce que nous appelons le naturalisme de Racine. Que Ton y regarde bien ; on verra qu'il ne manque à ces observations que d'avoir été suffisamment étendues jusqu'à leurs conséquences logiques.

A propos de Britatmicus^ il écrit :

Racine hasarda le premier exemple d'une tragédie uniquement fondée sur le jeu des passions et le développement du cœur... Aux magnifiques romans, en possession de plaire sur la scène, il substitua la simplicité et la vérité historique *.

Et dans un autre feuilleton :

Le public, habitué aux romans extravagants dont la scène était infectée à cette époque, ne pouvait gofttcr Vélégante simplicité, les justes proportions et le vrai sublime d'un ouvrage tel que BrUannicus^,

Mais Geoffroy va plus loin, et élargit vraiment la portée de sa critique, lorsqu'il cherche î\ justifier Racine des reproches que lui avaient valus et la supercherie de Néron, et la rude de Mithridate.

Il n'y a point, conclut (ieoffroy, dans tout Fart dramatique, de faute aussi légère fiue celles qui ne consistent que dans un excès de naturel et de vérité, dans une peinture trop fidèle des mœurs. L'ampoulé, le faux, Je romanesque, sont des vices bien plus considérables, et bien plu» dangereux : les gros péchés en littérature, l(»s crimes irrémissibles et qu(î les plus grandes heiiutés n'effac^înt point, ce sont les attentats contre la raison et le bon sens ^.

« Cette ruse est, dit-on, au-dessous de la majesté de la tragédie. » Geoffroy relève; vivement ce reproche, — ou plutôt il l'accepte, et en fait à Racine un mérite de plus.

Nous ne sommes qu(^ trop portés, dit-il, à guinder sur des échasses nos héros tragiques, à les embéguiner d'une majesté et d'une pompe factice ([ui n'a rien dt; naturel et de vrai... Obser>'ez surtout que ce n'est pas ici une de ces absurdités grossières dont l'art gémit, dont la raison s'indigne; ce n'est qu'une fidélité trop scrupuleuse, un excès de naturel, d'exactitude et de véiité; qualités si précieuses qu'il faut peut-être féliciter et non pas condamner V auteur qui les pousse trop loin ♦.

Nous voilà loin, je pense, des éloges sans précision si libéralement accordés à Racine par La Harpe! et l'on voit bien déjà que ce ne sont point h\ des « fleurs académiques ». Le naturel, ou, pour mieux dire, le naturalisme de Racine, nous a été, depuis