Id., ibid. (II

Ce qu'il y a de grec dans VAndromaque de Racine, c'est le goût, c'est la grâce, c'est la pureté du trait et Télégance des formes; c'est une simplicité savante et pleine d'art; mais toutes les pensées, tous les sentiments sont français ^

Je pourrais citer toute la suite, qui me paraît d'une excellente critique relative, à laquelle il ne manque qu'une érudition plus étalée pour être tout à fait de notre temps.

Les feuilletons consacrés à Iphigénie offrent, à ce point de vue, un intérêt plus vif encore. En effet, Geoffroy se rencontrait ici avec Voltaire qui, pour exalter le mérite du poète français, avait, par ignorance autant que de parti pris, rabaissé le tragique grec. Or Geoffroy — (et voyez comme la contradiction, d'une part, comme, d'autre part, le désir de venger les anciens sans abaisser Racine, l'obligent à creuser ses arguments et à serrer sa critique), Geoffroy soutient que Racine et Euripide sont tous les deux ce qu'ils devaient être "pour plaire sur le théâtre auquel ils étaient destinés '. Et pour le prouver, c'esl avant tout sur le caractère d'Achille qu'il se base. Je voudrais que l'on prît la peine de lire, après l'article de Taine et les plaisanteries faciles que lui suggère le rôle de l'Achille français, les feuilletons de Geoffroy du 24 ventôse an xii ' et du 27 juillet 1807 *. On y verrait avec quelle précision de rapprochements et d'analyse, le critique défend sa thèse qui est la suivante :

Ne pouvant peindre l'Achille des (irecs, sous peine d'ennuyer les Français, Racine s'est vu obligé d'imaginer un nouveau caractère; et l)0ur lui donner tout l'éclat dont il était susceptible, il a fallu le former sur le modèle des héros de nos romans de chevalerie®.

Ainsi, d'une part. Racine a donné des sentiments français à des héros grecs, — d'autre part, il a eu raison de le faire. Pourquoi? parce que le théâtre est plus arbitraire qu'aucun autre genre ^ plus dépendant du goût et du tour d'esprit particulier d'un peuple^. Qui dit cela? Geoffroy lui-même, compté au nombre des plus dogmatiques admirateurs de la perfection absolue. — Et la formule, enfin, se trouve ainsi exprimée :

Le grand mérite de Racine, est d'avoir donné aux personnages grecs la physionomie française ''.

1. Œuvres complètes de Racine, 1807, Paris, in-8, t. II, p. 198.