Cf. p

pas dire en effet que La Harpe a jugé Racine supérieur, sans tenir compte à Euripide de tout ce que les changements de mœurs et de croyances avaient compromis dans son Hippolyle? n'est-ce pas dire que la Phèdre de Racine pourra déplaire à la postérité par ce que La Harpe y admire le plus? D'autre part, Geoffroy attaque vigoureusement — et trop longuement — le jugement d'Arnauld et le vers célèbre de Boileau sur la douleur vertueuse de Phèdre. 11 juge YHippolyte d'Euripide plus moral, parce que le poète grec a porté Vintérêl sur la victime. Cette opinion fait corps avec celles que nous avons déjà recueillies sur la morale du théâtre.

Le Jugement sur Esther contient une bonne discussion — contre Voltaire — de l'intérêt dramatique*. — Le Jugement sur Athalie est une réfutation en règle du fameux discours publié par Voltaire en tête des Guèùres, et qui renferme une si perfide critique du chef-d'œuvi^e de V esprit humain, Geoffroy félicite franchement La Harpe d'avoir déjà renversé ces objections; il déclare qu'il usera des mômes arguments, en les aiguisant^.

Enfin, après Athalie^ il porte un jugement d'ensemble sur Racine. Je crains toujours, en louant Geoffroy, d'obéir à une prévention; il me semble bien pourtant que nous avons là quelque chose de singulièrement précis et cHiique,

Uaciiio, dit-il, est riiomine le plus extraordinaire qui ait paru dans» la littéralurc française, par la souplesse de son esprit, la variété de ses talents, et par le génie le plus heureux dont jamais aucun homme ait été doué, génie remarquable par sa perfectihilité...

Racine — et la louange n'a rien de banal dans rexpression — a déterminé le genre de pathétique qui convient à l'esprit et au caractère français; il a maniué le point qui sépare ce qui est vraiment terrible et toucbant de ce qui n'est ([u'iiorrible, effroyable et dégoûtant...

On sent bien encore ici, comme toujours, la critique indirecte du xvni° siècle ; mais n'est-elle pas à sa place ? Racine était souvent sacrifié à Voltaire pour Veff'et théâtral, et Geoffroy n'a jamais manqué une occasion de combattre un préjugé qu'il est parvenu à détruire. Et dans la conclusion de ce dernier jugement, il dit r

llacine n'a pas obtenu de son vivant la place (ju'il méritait. Contem-^ plant la postérité, il ne chercha pas à tromper son siècle. L'amour dont il a rempli ses tragédies est la seule complaisance ([u'il ait eue pour son t<*in[)s. Il travailla comme si chaque spectateur devait être pour lui un juge aussi éclairé, aussi sévère (jue Hoileau'"*.