Id,, t. V, p

Ces observations restent justes et seront toujours à citer pour leur ferme précision. Mais elles avaient encore le mérite de Top^ portunité, et si elles sont devenues quelque peu banales, c'est à Geoffroy lui-même que nous devons d'en être si profondément pénétrés.

Le Commentaire de Geoffroy fut accueilli avec malveillance par ses confrères de la presse. Inutile de nous arrêter à des appréciations gâtées par un fond de polémique. De toutes les notes qui parurent alors, je n'en relèverai qu'une seule, assez, curieuse : dans le Courrier de VEwope et des spectacles^ paraît^ le 22 juin 1808, un petit article signé G.... Z> (peut-être Grimod?) et intitulé : Des succès de M. Geoffroy en Allemagne, « Le Commentaire de Geoffroy, dit le rédacteur, a été très bien accueilli en Allemagne comme monument d'une critique approfondie^ savante, impartiale et franche... Cette critique (d'après les Allemands) est une apparition extraordinaire sur l'horizon littéraire de la France. » Ce témoignage, ironique de la part du Courrier^ me paraît tout à l'honneur de Geoffroy *.

Je signale seulement pour mémoire à la fin de ce chapitre, et avant d'aborder Voltaire, les feuilletons consacrés au Manlius de La Fosse, dans lesquels on glanerait encore plus d'une remarque juste et profonde comme celles-ci :

Manlius est moins grand sans doute que Cicéron et César ; mais présenté par La Fosse, il est supérieur aux personnages de Rome sauvée^.

Au théâtre, le sort d'une nation intéresse peu; on ne s'attache qu'aux individus ^.

Rangeons ici, également, et sans nous y étendre les feuilletons, sur Crébillon, qui appartient moins au xvni® siècle qu'à une période de transition. Comme on peut le supposer, il y est beaucoup moins question de Crébillon que de Voltaire; c'est dire que nous en retrouverons l'essentiel. L'intérêt de ces articles vient de la polémique engagée entre Geoffroy et le Journal de Paris \ celui-ci, pour répondre aux attaques du feuilleton contre

1. Il y a là une piste à suivre; mais jusqu'à ce moment nos recherches sur ce point n'ont pas abouti.