c?., 27 juin

Voltaire, accueillit la reprise d'Airée avec une malveillance grossière. Geoffroy répliqua par des critiques mesurées el solides, d'où Crébillon sort très justement apprécié. Son avis est que le sujet (ÏAtrée ne convenait pas à la scène française, mais qu'il faut rendre justice au talent du poète. Ici, se retrouve cette théorie essentielle de Geoffroy, une fois le sujet choisi traitez-le franchement,

Mahomet est avili par un amour pu^nnl, par des jongleries ignobles, par des horreurs sans motif et sans nécessité ; mais la conduite d'Alive, dans toute la pièce, offre des combinaisons de scélératesse qui produisent à la fois l'étonnement et Fépouvante. Après la Cléopdtre de Corneille, Atrée est, dans le genre terrible, le rôle le plus fort que Ton connaisse au théâtre *.

Si un littérateur sévère pesait dans la balance du bon goût et de Fart les qualités de l'un et de l'autre (Voltaire et Crébillon), je ne doute pas qu'il ne découvrît dans la manière de Crébillon plus de vérité et de franchise, et dans ses trois pièces d'Atrée, d'Electre et de Rhadumiste, beaucoup plus de ce qui ressemble au génie que dans toutes les tragédies de Voltaire *.

C'est encore sur cette franchise que Geoffroy se fonde pour préférer Electre à Sémiramis,

Le sujet d'Electre n'est pas dans nos mœurs... mais Voltaire en rendant le parricide involontaire, a introduit pour p/aire à notre délicatesscj un adoucissement absolument contraire à la nature du sujet '.

Et c'est à propos d'Elective que Geoffroy institue un de ses meilleurs parallèles entre le théâtre grec et le théâtre français. Après avoir fait ressortir les différences si profondes, et dit que VOresfc de Sophocle serait hué et conspué à Paris, il conclut :

Avons-nous raison? Les (irecs avaient-ils tort? Sommes-nous plus humains, plus sensibles, plus lidèles aux lois de la nature que ne l'étaient les Grecs? Ou bien C(jtte différence vient-elle de ce que les Crées avaient l'esprit plus juste et l'Ame plus forte que nous? C'est ce que je me garderai l)ien de décider. Les Grecs étaient les Grecs et nous sommes Français ♦.

Mais il est temps de passer à Voltaire, contre lequel sont dirigés tous les éloges donnés à Crébillon.