îd,, 30 mars

avisé, — c'est que Voltaire en travaillant par ses lettres, ses pamphlets, ses œuvres historiques, à détruire la tradition religieuse et nationale, tarissait par cela même la source d'intérêt de ses plus belles tragédies.

On se moque aujourd'hui dos Croisades, dit-il, et c'est de Voltaire lui-même que nous avons appris à nous en moquer : ses ouvrages philosophiques cabalent contre ses tragédies ^ Aujourd'hui, Lusignan et Né restau ne sont plus regardés que comme des trouble- fête qui tombent des nues pour tourmenter l'innocente Zaïre... Le seul intérêt qu'elle inspire à présent est directement contraire à Vesprit de la pièce, et nous sommes à l'égard de Zaïre ce qu'était le financier dont parle Racine ù l'égard de la Judith de Boyer *.

Geoffroy a caractérisé avec la môme sûreté le manège de Voltaire dans son Commentaire sur Corneille.

Voltaire, dit-il, adopte une parente d(i Corneille, et dans le même temps qu'il rend cet hommage à l'auteur de Cinna, il l'insulte par des critiques sanglantes ; d'une main, il essaie de détrôner l'oncle ; de l'autre, il marie la nièce, et lui donne pour dot une satire contre le grand homme dont elle s'honore de descendre. Quelle scène scandaleuse! quel mélange odieux du raffinement de la malice et du faste de la bienfaisance 3 !

Cependant Voltaire est obligé à certains ménagements :

Après avoir donné les premiers coups à Corneille, il le fait achever par ses gens *...

Ce dernier trait est dirigé contre La Harpe qui...

... Répare glorieusement les omissions de Voltaire, qui immole Corneille à Racine, (?t ensuite n'a couronné Racine de Heurs académiques cfU(i pour le faire tomber en sacrifice sur les autels de Voltaire, son idole ^.

D'autre part Geoffroy, chaque fois qu'il analyse une pièce ou qu'il réfute une opinion de Voltaire, ne considère jamais isolément cette pièce ou cette opinion. Il recherche, en s'appuyant sur la Correspondance, sur les Préfaces, les pamphlets, les détails connus de la biographie, dans quelles circonstances Voltaire a écrit, et quelle pouvait être, h cette heure-là, sa pensée de derrière la tête. Le besoin de motiver des jugements sévères le mène à une enquête biographiciuo et historique, et de là, à