Id., ibid. (I

Pétude des raisons extrinsèques^ étude que La Harpe soupçonne à peine.

Pour démontrer que le succès de Sémiramis, d'Adélaïde du Guesclin, de Mahomet^ est dû soit à l'état des esprits, soit aux intrigues de Voltaire et de son parti, il cite des dates, des témoignages; en un mot, il ne commente plus, il explique.

Ainsi, pourquoi Eryphile échoue-t-elle en 1732, et pourquoi, en 1748, Sémiramis^ faite des débris d' Eryphile, réussit-elle à souhait? La Harpe dit : « Tous les défauts d'Éryphile\ sont remplacés dans Sémiramis par les beautés qui en sont l'opposé* ». Geoffroy soutient au contraire que Sémiramis ne vaut pas mieux qu'Éî'yphile, et il se demande « pourquoi la reine d'Argos a été forcée de céder la place à la reine de Babylone? »

C'est, répond-il, que Voltaire était bien plus fort vers la fin de 17.48 qu'au coaimencement de 1732; non pas plus fort en talent,... mais plus fort en intrigues, plus fort en charlatanisme, plus fort en soldats; dans Te.space de seize ans, il avait travaillé la société beaucoup plus que SCS rers 2.

Adélaïde du Guesclin, sifflée en 1734, est accueillie avec transport en 1765; Voltaire se moque, à cette occasion, des caprices du public.

Mais cherchons aujourd'hui sérieusement, dit Geoffroy, les causes de la disgrâce et du triomphe à'Adélaide.

Et ces causes, qu'il énumère, sont bien, je pense, celles que nous donnerions encore.

En 1734, Voltaire n'était encore que l'auteur 6^ Œdipe, de Brutus et de Zaïre; mais en 1765, il était le souverain pontife de la littérature, et le premier ministre de la raison. En 1734, le public nourri des chefs-d'œuvre de notre scène, exigeait encore que l'exacte vraisemblance y fût gardée; il n'était point accoutumé aux intrigues romanesques, aux caractères forcés, aux situations outrées; il démêlait aisément les absurdités à travers la guipure tragique; mais en 1765, le public, dont le goût s'était formé par tant de rapsodies dramatiques, était mûr pour les beautés (ï Adélaïde du Guesclin ^,

Dans un second article *, (leolfroy dév<»loppe ce point, en s'appuyant sur des citations (îrnprinité<»H ô la Correspondance : ce feuilleton est excellent, el j'y ronvoiïî touH ceux qui jugent Geoffroy sans Tavoir lu.

1. La Harpe, Lycée, xvm* siècle, poc^nlfl («hap. ut, scct. 10). ^