Id,, 20 Iherm. x. — 8 août 1802 (III

De môme pour la Mort de César \ mais ici, il ne s'agit plus seulement de goût ou de littérature. Geoffroy, après avoir signalé le demi-succès de cette tragédie dans sa nouveauté, nous la montre applaudie sous la Révolution.

Ce chef-d'œuvre, dit-il, se reposa vingt ans, et dans cet intervalle Topinion se forma, la philosophie travailla les esprits, et prépara les voies aux Brutus modernes.. Ce fut alors que la Mort de César n'eut qu'à se montrer pour plaire ; et les femmes du bon ton se pâmèrent sur les tirades fanatiques de Brutus et de Cassius, comme Philaminte sur les madrigaux de Trissotin : elle fut jouée pendant le règne de la terreur comme une pièce exemplaire *.

Mômes réflexions pour expliquer comment le succès de certaines pièces se soutient.

On ne donne point aujourd'hui, dit-il, de tragédies de Voltaire, que la représentation n'en soit appuyée d'un détacfœment de voltairiens, qui s'y rendent pour soutenir Vhonneur du corps : voilà pourquoi ce sont toujours les mêmes endroits qui sont ai)plaudis, comme d'après un signal donné *.

Pour voir quel parti Geoffroy sait tirer des lettres de Voltaire, lisez les articles consacrés à VOrphelin de la Chine*; à leur date, ces pages étaient vraiment neuves, et pour nous elles restent vivantes. Lisez aussi les feuilletons sur Mahomet*, et demandez-vous si nous y avons beaucoup ajouté sous le rapport <le la critique historique.

Ainsi Geoffroy ne s'en tenait pas à l'audition, ni môme à la lecture des pièces de Voltaire. Il connaissait et la vie et les <cuvres de celui qu'il attaquait si vivement et par des arguments toujours précis.

En vcriU', dit-il, les lettres de Voltain? valent beaucoup mieux que ses couK'dios, rt même que ses tragédies. J'y découvre le secret de sa composition ; j'y vois comme il travaillait ses tragédies, ce qu'il en pensait lui-même ; malgré sa vanité, il a des moments de justice où il s'apprécie ce qu'il vaut : ses lettres sont pour moi l(*s coulisses et le derrière du thédtr(î; elles me mettent au fait de toutes les petites intrigues, ignorées de la foule, à qui on ne laisse apercevoir que la scène, et encore d'assez loin *.

Il me semble donc que si GeoflVoy s'est trompé par système^ on doit tout au moins le dégager du reproche d'ignorance.