DébatSy 30 mess. xi. — 19 juillet 1803 (HI

Encore, est-il vrai que ce système soit aussi étroit qu'on se plaît à le dire? Nous le jugeons trop volontiers comme ses contemporains qui n'ont cessé de crier au scandale. Peut-être est-il temps de remettre les choses au point; et pour le faire, c'est Geoffroy lui-même que nous allons interroger.

Geoffroy en effet, ému des clameurs que soulevait sa critique, s'est plus d'une fois attaché à définir et le talent de Voltaire, et la manière dont il croyait devoir le juger. Qui voudra comparer ces différents passages, demeurera convaincu que Geoffroy rend à Voltaire la plus entière justice.

D'abord, il reconnaît la supériorité de Voltaire dans tout ce qui n'est pas le genre sérieux^ et il dit pourquoi, et nous ne dirions pas autrement :

Voltaire n'était pas né pour le genre sérieux; il paraît guindé, déclamateur, charlatan dans le tragique, parce qu'il se moquait luimôme le premier de son pathos; il ne cherchait qu'à éhlouir, qu'à tromper le vulgaire par des farces larmoyantes : on sent qu'il faisait un métier : il y a réussi, parce qu'avec de l'esprit on fait tout passablement bien, parce qu'il n'avait pour concurrents dans cette carrière que de pauvres diables qui n'étaient pas aussi rusés que lui...

Voit-on bien ici comment Geoffroy donne des raisons tirées et du caractère^ et des conditions^ et des circonstances^ — Il continue :

Mais dans tous les ouvrages enjoués et badins, dans les pièces fugitives, dans les petits pamphlets, dans les petits romans, dans les facéties et les turlupinades, dans les lettres surtout, c'est un homme divin\ c'est Voltaire qu'on trouve dans son talent naturel et vrai : c'est alors qu'il est original, qu'il a une physionomie, un caractère, et qu'il parle du cœur : dans tout le reste, son allure est gênée et fausse ; c'est un hypocrite qui se compose, parce qu'on le regarde*.

Voilà ce que Geoffroy écrivait en 1803. Dix ans plus tard, il le redit :

Je ne suis pas fâché de faire une confidence aux nombreux et terribles ennemis que je me suis attiré par ma façon de penser sur Voltaire : J'aime autant et plus qu'eux tous ses ouvrages légers et badins; il est là dans son talent.,, ses contes, ses petits romans, ses pamphlets sont charmants^ ses lettres délicieuses *.