îd,, 4 therm. vm. — 23 juillet 1800 (III

Cette tragédie conserve un grand intérêt ; les trois derniers actes en sont pleins, et peuvent être appelés un chef-d'œuvre *.

Mais observez, chez le critique, ce que plus haut j'appelais « la lutté des impressions et des jugements » :

Je ne suis point insensible, dit-il, aux charmes de l'auteur de Zdire\ mais quand je suis prêt à céder à V entraînement ^ le bon sens murmure et m'arrête,.^ Des agréments mêlés de tant de défauts ne peuvent me séduire : je veux estimer ma maîtresse ^,

La liaison vient à chaque instant lui découvrir « la dextérité et Tartifice du jongleur ».

Femmes sensibles que Zaïre attendrit jusqu'aux larmes, s'écrie-t-il, ne cherchez point à découvrir comment on vous trompe, puisque votre bonheur est d'être trompées ; craignez de regarder Voltaire dans son cabinet, préparant avec un sourire malin les filets où il veut vous prendre, rassemblant autour de lui toutes ses machines dramatiques '.

Et Geoffroy, précisément, passe son temps « à regarder Voltaire dans son cabinet », — c'est-à-dire à étudier dans ses Lettres la façon dont il composait*. — Procédé vraiment critique, sans doute, — mais aussi parfois dangereux et de nature à fausser notre jugement. Car peu importe, en vérité, de savoir si Voltaire était ou non de bonne foi en mêlant le turc au chrétien, €t l'amour à la cruauté, il s'agit avant tout de considérer l'effet obtenu, abstraction faite de confidences que Voltaire pouvait nous laisser ignorer. Dans une certaine mesure, les femmes sensibles ont raison, même au point de vue critique.

D'ailleurs, ses ennemis ont profité de ces aveux, mais pour les retourner contre lui. Dans un pamphlet déjà cité, V Innocence reconnue^, l'auteur (Gobet, sans doute) se plaît à disposer sur deux colonnes, qu'il intitule Pour^ Contre ou Blanc ^ Noir, les « contradictions » de Geoffroy. C'est ainsi qu'en regard de cette profession de foi tirée d'un feuilleton sur Alzire, il imprime un fragment sur la philosophie- de Voltaire; et ainsi de suite : il oppose à un éloge général de Zaïre, dont Geoffroy vante la grâce et la fraîcheur, des observations de détail sur le style... Malheureux Geoffroy! qui croyait désarmer ses ennemis en disant le