L'Innocence reconnue, Paris, in-8, an xi

bien à côté du mal. Non; il fallait tout admirer^ en bloc; mais distinguer les défauts des beautés, c'était « se contredire ».

Voyons pourtant si Geoffroy, dans ses critiques soit des plans, soit des caractères, soit du style de Voltaire, a vraiment usé d'un esprit systématique, d'une haine aveugle; ou bien s'il n'aurait pas irrité les défenseurs de Voltaire précisément par sa trop grande clairvoyance?

Le plan d'une tragédie ne se jette pas comme une tirade; il n'y a point de perfection dans un premier jet, et le premier jet était la perfection de Voltaire *.

Tel est le reproche fondamental de Geoffroy. Voltaire, répètet-il à satiété, ne sait pas construire un plan. Comparé à Racine,

... Un écolier ardent et vigoureux, qui hasarde à tort et à travers, qui jette çà et là de belles tirades, mais qui néglige l'ensemble; il ne présente qu'une agréable superficie qui n'a point de corps; il couvre des squelettes de diamants et de dorures *.

Et le mot auquel Geoffroy revient sans cesse, c'est le romanesque, opposé à la vraisemblance de Racine. S'agit-il de Zaïre?

L'action ne vit que d'absurdités... Il faut supposer ceci,,, il faut supposer cela..,

Geoffroy consacre un long et spirituel feuilleton ' à ce démons lage de l'action. Une autre fois, il insiste sur l'invraisemblance de la dernière péripétie, celle qui amène le dénouement...

... Sans cette tentative nocturne pour baptiser pontiiicalement Zaïre, dans un sérail d(î musulmans, le dénouement devient impossible*...

Quant à la lettre, il était dans la nature qu'Orosmane la montrât à Zaïre :

On ne voit dans tout ce fracas en pure perte que l'embarras du poète qui a besoin d'un meurtre, et ne sait comment l'amener ^.