Id,, 14 brum. xii. — 6 oct. 1803 (III

Sur ces critiques je n'ai pas à m'étendre, puisque chacun les connaît : — toutes les railleries sur la double reconnaissance, la a'oix de ma mère, la cicatrice heureuse, l'équivoque de la chère Zaïre, etc., tout est dans Geoffroy, et ce n'est plus aujourd'hui que de l'esprit rétrospectif.

D'autre part, Geoffroy est trop absolu quand il discute le plus ou moins de vraisemblance des péripéties. Son tort est de considérer ces incidents en eux-mêmes, de les détacher d'un ensemble où ils sont fondus, et d'en faire ressortir dès lors trop aisément l'absurdité. Ce qu'il faut reprocher à Voltaire, ce n'est pas l'invraisemblance du baptême pontifical, ou la sottise d'Orosmane qui devrait montrer la lettre; non, mille fois non. La vie, prise dans son cours le plus ordinaire, offre à chaque pas des méprises dont on dit après coup que le plus simple bon sens les pouvait faire éviter, et des projets mal conçus que la passion nous empêche de mieux combiner. Le théâtre peut et doit user de pareils incidents, d'autant plus dramatiques et déplorables dans leur dénouement, que le remède eût été plus facile. Mais où Voltaire a échoué, c'est dans l'art de rendre ces péripéties nécessaires, en les amenant comme une suite logique et inévitable des passions de ses personnages. Aussi Geoffroy n'aurait- il jamais dû séparer sa critique de Vaction, de sa critique des caractères; et quand il proclamait, si justement d'ailleurs, la supériorité des plans de Racine, il oubliait que la malédiction irréfléchie de Thésée ou l'imprudente confiance d'Athalie ne sont vraisemblables que relativement à leurs passions.

Geoffroy eût ainsi évité de juger trop sévèrement Alzire, où « il ne voit qu'un amas de folies burlesques plus comiques que tragiques * ». Le sujet A' Alzire, pris en lui-même, est tout à fait conforme aux mœurs du pays où doit se dérouler l'action, et les incidents n'en sont pas romanesques. Je dirai plus : s'il est une pièce de Voltaire où les incidents sortent des passions, où les événements sont subordonnés aux caractères, c'est Alzire.

Je lis dans Geoffroy :

Alzire épouse par faiblesse un homme qu'elle n'aime pas ; elle viole ensuite ses serments par l'intérêt qu'elle prend au plus mortel ennemi de son mari. Zamore, qui doit la vie à la générosité du gouverneur, veut lui enlever sa femme, et parce qu'il ne peut en venir à bout, il poignarde le mari : voilà ses vertus. Gusman, le scélérat de la pièce, est respectueux envers son père; à sa prière, il met en liberté des