Jourdain, Ilist. de VUniv., II

2. Trait de reconnaissance de Julien-Louis Geoffroy, Paris, in-8**, 1802, p. !•

non éprouvés dont le seul mérite était de contredire la tradition, — ces maux qui tendent souvent à reparaître et à s'insinuer sous des noms spécieux, Geoflroy les a signalés avec sa vigueur ordinaire. Ajoutez qu'il avait, en la matière, une rare compétence. Tout d'abord, Geoffroy n'admet pas que les parents se désintéressent de la plus auguste de leurs fondions.

La plupart des pères, dit-il, refusent, sous prétexte d'affaires, d'élever leurs enfants; ils prennent un précepteur, c'est-à-dire un père d'emprunt, qu'ils paient pour jouer ce rôle... C'est une violation des lois de la nature. Un père vertueux et instruit est précepteur-né de ses enfants; Içs élever est sa première et sa plus importante affaire K

Ou bien, quand les parents gardent leurs enfants, même quand ils les font sortir de la pension pour quelques heures ou quelques jours, c'est afin de s'en amuser, de les prodiguer comme des jouets, de les initier à toutes les frivolités les plus troublantes de la vie mondaine.

Les enfants qu'on croit devoir mettre en pension, dit Geoffroy dans un excellent article inédit, n'en passent pas moins chez leurs parents près de la moitié de l'année, et c'est là véritablement que se fait leur éducation : ils sont associés à tous les plais-rs, témoins de toutes les actions, admis à tous les entretiens; on ne se gêne point avec eux. « Les malheureux, dit Quintilien, prennent les mœurs du siècle avant même de savoir si elles sont mauvaises. »

Et la suite de ces réflexions est d'un homme qui connaît bien la psychologie de l'écolier :

Qu'on se figure un pauvre enfant rentrant dans sa pension, ou plutôt dans son enfer, après avoir goûté les joies du paradis, l'imagination encore enilammée par tout ce qu'il a vu et entendu, à table, au bal, à la comédie, à l'Opéra. Je le vois nonchalamment étendu sur un banc, jetant un coup d'oeil de mépris et de dégoût sur ses livres de classe, et comparant la mauvaise mine de son précepteur, la tristesse de tout ce qui l'environne, avec les objets séduisants dont il est encore enivré... Ainsi tout ce que l'on gagne en procurant aux jeunes gens des douceurs qui ne sont point de leur âge, c'est de répandre de l'amertume sur leurs études; les seuls plaisirs qui leur conviennent sont les ébats, les courses, les jeux en plein air; voilà ce qui fortifie le corps, sans altérer le calme de l'âme.

Enfin, comme conclusion, des règles qui sont d'un moraliste plus encore que d'un pédagogue :

Le premier principe de toute éducation est de retarder la crise des sens; et les parents font au contraire tout ce qu'il faut pour accélérer