Débats, 27 août 1807 (VI

la puberté et hâter l'empire des passions. Nous voulons que les enfants soient des hommes ; dans la saison d'être hommes ils ne seront que des enfants... Ils savent tout ce qu'ils devraient ignorer, et ils ignorent tout ce qu'ils devraient savoir ^

Aussi Geoffroy proteste-t-il vivement — et avec une rigueur qui serait trop étroite si le mal n'avait été réellement inquiétant à cette époque — contre Tintroduction des arts d'agrément dans les écoles. « Le temps destiné aux études solides est une dissipation continuelle *. » C'était aussi Tusage de faire chaque année des exercices publics. Les enfants jouaient la comédie, récitaient des pièces de vers {composés par les professeurs), chantaient ou jouaient des morceaux de musique. Geoffroy ne manqua pas de s'élever contre la frivolité de ces exercices ' qui, d'ailleurs, firent bientôt place à des cérémonies plus sérieuses, dans lesquelles, après un discours d'usage^ on distribuait les prix. Maïs, autre abus : on donne des prix à presque tous les écoliers.

Il faudrait, dit Geoffroy, ôtre d'une incapacité tout à fait extraordinaire pour n'avoir point de part h cette donrée, aujourd'hui l'une de celles qui coûtent le moins : c'est une merveille que cette abondance de ])almes dont on couronne toutes les jeunes têtes dans le coure du mois de septembre ♦.

Il est une question plus grave encore, et qui inquiète Geoffroy tout autant que celle de l'éducation proprement dite. On se préoccupe déjà de donner une instruction ulililaire. Le latin voit, de jour en jour, sa place diminuée, et Geoffroy se trouve en présence de la question du latin, avec toutes ses conséquences, telle qu'elle se pose à l'heure présente.

Los mathématiques, dit-il, ont aujourd'hui la même vogue qu'avait autrefois Je latin. Aujourd'hui les mathématiques mènent à tout, et le latin ne mène à rien. Qu'(ist-ce en effet que le latin, en supposant qu'on rapprenne bien'l sinon la meilleure manière d'apprendre sa langue par comparaison et par pratique; de se former l'esprit, le jugement, le goût et le style, par le commerce des personnages les plus ingénieux et les plus sages de l'antiquité. Mais qu'est-ce que tout cela? Quel rapi)ort direct cela peut-il avoir avec le négoce, la navigation et la guerre?

i. Déliais, 11 septembre 1805. A propos de cet article, Dussaiilt publia le 28 septembre 1805 une Letti^e a M. Geoffroy sur un des abus de l'éducation actuelle, dans laquelle il le félicitait et reprenait à son tour la question, mais sans rien y ajouter de significatif.

•2. Débals, 13 septembre 1806.