Id,, 6 mars 1806 (III

graves littérateurs soient les compères; si c'est cette jonglerie qu'ils décorent du nom d'effet théâtral, nous sommes d'accord de ce côté-là : Voltaire a une immense supériorité sur Racine*.

Nous ne saurions mieux définir aujourd'hui la véritable action dramatique, ni mieux défendre la tragédie classique contre les reproches de V Encyclopédie,

Aussi Geoffroy a-t-il beau jeu contre Sémiramis. Il ne voit dans ce replâtrage A'Eryphile que « de mauvais matériaux grossièrement rassemblés, mais revêtus d'un enduit brillant ' ». Il refuse au poète tragique le droit d'employer le merveilleux^ qui ôte à la pièce toute vraisemblance, et il arrive à dire ce que plusieurs de nos contemporains ont répété : « C'est un opéra^ que la musique de quelques beaux vers ne peut défendre de l'ennui ' ». Bien plus, c'est un mélodrame y « l'original et le modèle des mélodrames d'aujourd'hui * ». Et il fait très bien sentir que tout l'intérêt de Sémiramis se réduit, comme celui du mélodrame, à des surprises, à des jeux de scène, à ce qu'il appelle en un mot des tours de charlatan.

Je dirai encore que sur V Orphelin de la Chine ^ où l'action est double, sur Adélaïde du Guesclin dont le dernier coup de théâtre lui paraît puéril, sur Oreste^ où nous trouvons un roman substitué à la tragédie de Sophocle^ — Geoffroy écrit dé justes et spirituelles remarques. Mais je m'arrêterai un instant aux feuilletons sur Tancrède ; on y peut constater, en effet, comme à propos d'A/zire, ce qui manque à la critique de Geoffroy.

Le troisième acte de Tancrède, dit celui-ci, est un des plus beaux qu'il y ait au théâtre... Il n'y a que ce seul acte dans toute la pièce; le reste ne représente que les malheureux efforts du poète pour empêcher que les deux amants ne s'entendent *.

Et ailleurs :

L'espèce d'intérêt que l'on trouve dans la tragédie de Tancrède coûte fort cher : il faut acheter au prix d'un long ennui quelques moments agréables ^.

Geoffroy a donc bien senti que Tancrède était une pièce du genre de Bodogune : le poêle commence par concevoir une situa-