Débats, 13 therm. ix. — l"août

— Ainsi Zaïre est une pédante « qui disserte sur Tinfluence de Féducation, qui sait la géographie et l'histoire.. . » Cela ne serait rien, si telle devait être Zaïre pour la logique de l'action; mais point du tout, et Geoffroy fait ici une remarque ingénieuse :

Zaïre, si philosophe avec Fatime quand ses raisonnements ne servent à rien, ne retrouve pas son érudition et sa philosophie quand il faut justifier devant son frère son amour et sa religion ; elle embarrasserait beaucoup Nérestan qui n'est pas un grand docteur, en lui répétant ce qu'elle a déjà dit sur le pouvoir de l'éducation*.

Cela est ingénieux, oui; mais non pas sans réplique. — Mahomet...

... N'est pas moins savant que Voltaire lui-même, en géographie, en histoire, en théologie; il parle d'Osiris, de Zoroastre, de Mines, de Numa, de Constantin... Voltaire met dans la bouche d'un vil conducteur de chameaux un précis historique à la manière de Bossuet, tandis qu'il est prouvé que les Arabes languissaient, à cette époque, dans une profonde ignorance 2.

Mais voici un reproche plus grave : — Ces personnages philosophiques n'ont pas plus de caractère dramatique qu'ils n'ont de caractère humain. Ils agissent d'une certaine façon pour faire réussir une certaine intrigue: mais on sent qu'ils pouvaient agir autrement. — Cette critique, souvent répétée, très appuyée, est une des meilleures que Geoffroy ait formulées contre les tragédies de Voltaire, — et elle est bien, cette fois, d'un homme de théâtre,

Puis-je être touché, dit-il, quand je trouve que le poète se moque de moi, et a fait exprès ses amants bien fous et bien bêles pour filer sa tragédie et se préparer un dénouement pathétique^? — Tout dépend (comme dans Tancréde) d'un mot qu'on ne dit pas, parce que le poète ne veut pas qu'on le dise *...

Ce sont des feuilletons presque entiers qu'il faudrait citer sur ce point; il nous suffit d'en indiquer la valeur.

Ces personnages qui, au lieu d'agir, au vrai sens du mot, se remuent et parlent beaucoup, sont toujours déclamatoires et boursouflés. — Aménaïde « est attaquée de vapeurs hystériques ^ » ; Geoffroy la compare à l'Agathe des Folies amoureuses; « c'est une folle dont le pathos est plus ridicule que tragique...