Id., 10 frim. xi.— i*' déc

Le bon sens doit animer jusqu'au délire de l'amour *. » Et ceci, sur Alzire; est aussi juste que spirituel :

... Il faut une exagération continuelle et pour ainsi dire une charge tragique extrêmement forte pour rendre des sentiments outrés et des idées extravagantes ; c'est le défaut de la plupart des rôles de Voltaire ; c'est ce qui les rend si brillants pour le parterre, si froids pour le lecteur, et si fatigants pour Vacteur, Zamore, par exemple, est toujours furieux, toujours enragé, tout à la fois fanatique de religion, ivre d'amour, forcené de colère, de haine et de vengeance. Racine aurait eu assez d'une de ces passions; Voltaire les entasse toutes ensemble, sans s'embarrasser s'il est dans la nature de l'homme de les réunir, s'il y a un acteur assei robuste pour les exprimer ^.

Il semble que Geoffroy ait prévu certains drames romantiques^ auxquelles cette observation s'appliquerait fort bien ; et la dernière remarque pourrait figurer comme épigraphe, en tête du délicieux chapitre de Jérôme Paturot^ sur les Durs-à-cuir. — Et Geoffroy complète ailleurs, assez heureusement, sa critique des rôles^ en écrivant :

L'ingratitude et l'impiété de Voltaire ne sont pas restées impunies; l'impitoyable destin Va livré, lui et ses pièces, à des acteurs lourds, monotones et glacés, à des actrices faibles, enrouées, sans verve et sans poumons.

Ses pauvres tragédies qui n'ont de mérite que l'effet théâtral, rampent tristement sans effet : elles tuent les comédiens par les efforts et les spectateurs par Vennui '.

Geoffroy qui refuse aux personnages de Voltaire tout caractère humain, et tout caractère dramatique, ne leur accorde pas davantage le mérite de la couleur locale. Orosmane est un petit-maître ; Vendôme n'est point un chevalier; Idamé est. travestie en Romaine, Gengis-Kan en berger d'églogue ; Alzire est à la fois sauvage et philosophe... Seul Tancrède est loué, presque avec enthousiasme.

Enfin Geoffroy soutient que la véritable couleur locale, celle des situations et des sentiments, est bien plutôt observée dans Bajazet que dans Zaïre *, — et il a raison.

Le style de Voltaire n'a jamais été mieux apprécié, dans ses qualités et dans ses défauts, que par Geoffroy.