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mérite) il fait dépendre des mœurs et des circonstances les •défauts et les erreurs de Lemierre : théorie qui serait fausse, appliquée aux écrivains de génie, mais qui pour les auteurs de second ordre, est absolument infaillible.

Il en arrive, en parlant de la Veuve du Malabar^ à définir la tragédie philosophique.

Sur le nom, dit-il, on serait tenté de croire que c'est une tragédie «âge et régulière, pleine de bon sens et d'art ; c'est tout le contraire : on appelle tragédie philosophique celle où le bon sens et l'art sont •sacrifiés à de vaines déclamations, au prestige et au charlatanisme de la scène, à un pathétique faux et outré ; celle où le poète est un jongleur, où les personnages sont des marionnettes, où les spectateurs sont des dupes et des compères •.

Si violent que Geoffroy se soit montré envers Voltaire, jamais il n'a été jusque-là, lorsqu'il s'agissait A'Alzire ou de Mahomet \ c'est qu'il distingue encore le maître des valets^ ou des goujats^ comme il les appelle.

Quoi qu'il en soit, cette définition, un peu raide dans les termes, convient à la Veuve du Malabar,

Le même espnt philosophique corrompt la morale du théâtre en présentant les égarements du cœur comme des mouvements légitimes de la nature. Ainsi Gabrielle de Vergy ne peut résister à son amour pour Fayel; ce qui, d'ailleurs, ne l'empêche d'avoir constamment à la bouche le mot de vertu^ et de témoigner à tous une bienfaisance inépuisable. Là-dçssus, Geoffroy fait de piquantes remarques.

Il semble, conclut-il, que Gabrielle animée du désir de répandre le bonheur sur tout ce qui l'environne, aurait dû commencer par son mari. Pourquoi ces femmes si ardentes à faire du bien, ne donneraient-elles pas la préférence à leur famille sur des étrangers *?

Voilà qui est d'un fin moraliste; et, d'autre part, Geoffroy semble prévoir (surtout si nous rapprochons des observations précédentes celles qu'il fait sur la comédie et sur le drame), la transformation prochaine de la psychologie dramatique; nous aurons à y revenir.

Le second défaut de ces tragédies, et le plus grave, celui qui les fait dégénérer en mélodrames, c'est l'abus des situations forcées et du pathétique. Geoffroy explique encore cette ten-