Id., 2 Hor. xn. — 22 avril 18Ô4 (III

(lance des poètes tragiques, au xviiie siècle, par l'état d'une société corrompue, blasée, ennuyée; et il voit, à juste titre, dans les exagérations ou les horreurs d'Iphigénie en Taunde^ de la Veuve du Malabar, de Gabrielle de Vergy, « une spéculation^ un calcul, pour obtenir des effets * ». Toujours, chez lui, la même préoccupation : le rapport de la littérature avec les mœurs.

Gabrielle, dit-il, nn'rilc un rang distingué parmi les monuments de ce sit'clo ennuyé, où la société s'endormait au sein de la mollesse et de la prospérité, en attendant le plus terrible réveil. Les horreurs théAt raies lui donnaient encore quelques commotions; les chefs-d'œuvre de l'éloquence et du sentiment ne lui donnaient plus que des nausées : mais elle était réservée à d'autres horreurs plus réelles et plus effroyables qui devaient bientôt la tirer de sa léthargie par les plus violentes secousses 2.

Et si cette pièce a encore quelque succès, c'est auprès de <i quelques femmes dont' la sensibilité est tellement desséchée^ qu'elles viennent à cet affreux spectacle chercher quelques sensations ^ ».

De même, dans Iphigénie en Tauride, Oreste fatigue par une exaltation trop continue; le dénouement n'est qu'un tissu de bravades extravagantes *. Le Patrocle de Briséis est un fanfaron et un capitan; Briséis est un personnage boursouflé, une héroïne de roman •'.

Le pathétique a sa mesure : les Français ont sans doute une âme à l'éprcîuve, et qui s'ébranle difficilement... On les déchire, on les écrase à force d'horreurs et de pathétique ^.

Par une conséquence logique, les auteurs dramatiques entassent trop d'événements dans une seule pièce. Telle est cette Briséis où Poinsinet de Sivry...

... a étranglé l'Iliade, en resserrant dam V espace de vingt-quatre heure» Vaction dune année; il n'a ])as même eu assez d'un poème épique d<^ vingt-quatre chants pour former le canevas d'une tragédie en cinq actes; il lui a fallu coudre à la ffible d'ÏIomere un roman de sa façon '.

Même défaut chez de Belloy qui, à ce prix seulement, put plaire aux spectateurs de son temps; il avait donné un 7ï<M5,sans