Débats, 20 fruct. viii. — 7 sept. 1800 (III

aucun succès. Irrité, il compose une tragédie dans le goût du jour, y entasse tous les pièges du charlatanisme théâtral, et fait de Zelmire le roman le plus absurde. « Le public n'y pouvait pas tenir : ce fut un succès forcé *. » La Harpe lui-môme, dans son Coriolan, précipite les incidents les uns sur les autres.

Gomment concevoir que, dans vingt-quatre heures, Goriolan soit jugé, banni, passe chez les Volsques, soit nommé général, remporte une victoire, marche contre Rome, reçoive la visite de son ami, de sa mère, se laisse fléchir et soit assassiné 2.

Tels sont les excès auxquels se sont portés les disciples de Voltaire.

A côté d'eux, quelques poètes plus sages, faibles héritiers non pas de Racine, mais de Campistron et de Lagrange-Chancely donnent des tragédies assez régulières, dont le moindre défaut est Tennui. Geoffroy reconnaît que Didon, Orphanis, Coriolan ne produisent pas un grand effet au théâtre; mais il les préfère, et de beaucoup, aux extravagances de l'autre école. D'abord, la morale, — et c'est un point que Geoffroy ne saurait oublier, — la morale est sauve. De pareils poètes sont décents et honnêtes ; ils ne présentent pas les passions comme irrésistibles et n'émoussent point notre sensibilité. Par là, nous passons encore de la morale à la critique] nous rejoignons les excellentes observations de Geoffroy sur le danger des situations extravagantes et du pathétique outré : les spectateurs sont de jour en jour plus exigeants, plus blasés, et la tragédie n'est plus qu'un mélodrame. D'un autre côté, sans être attaché, comme on le croît trop volontiers, aux règles et aux modèles, Geoffroy ne peut s'empêcher de préférer des tragédies vraiment classiques par le choix du sujet et la marche de l'action, à des pièces qui, intitulées tragédies, semblaient écrites en dehors des bornes et des conditions mêmes du genre. De là, sa complaisance pour Didon^ en laquelle il voit un ouvrage régulier, bien conduit, aux pensées justes, aux sentiments élevés; il reconnaît d'ailleurs que le style en est faible.

On pourrait citer comme une excellente analyse critique le feuilleton sur Coriolan, Geoffroy, en suivant la marche de la pièce, fait sentir que la fausse situation de Goriolan, après son départ de Rome, « rend le sujet impraticable ». En effet parmi