Id,, 30 fruct. xni. — 22 sept. 1805 (VI

Le problème est fort bien posé ainsi ; il est résolu de la sorte :

Quelle que soit l'excellence des mathématiques, c'est dessécher l'âme des enfants, c'est tuer leur imagination et leur faire perdre leur temps, que de les appliquer à ces abstractions avant l'âge de quinze ou seize ans, temps auquel les études littéraires peuvent et doivent être finies, ou du moins très avancées, si l'on a su mettre à profit les premières années *.

On le voit, c'est un programme anticipé de la bifurcation. Ceci n'est-il pas encore d'une actualité frappante?

Nous donnons trop aux méthodes, aux raisonnements, aux analyses; nous voulons tout démontrer et métaphysiquér sur tout : on a fait même de la grammaire un jargon ridicule... ('Noublions pas que Geoffroy parle ici des méthodes en usage dans l'enseignement primaire et secondaire; il ne faut donc pas en conclure qu'il repousse l'érudition ou la science.) La meilleure méthode, continue-t-il, est de beaucoup travailler; le meilleur maître est celui qui exerce ses élèves, qui donne à leur esprit le plus d'activité, et non pas celui qui fait de belles démonstrations que ni eux ni lui ne comprennent 2.

Excellent conseil aux maîtres ambitieux et phraseurs. Geoffroy ne fut pas de ceux-là, certainement, et Ton peut se représenter sa classe non comme une salle de conférences où le professeur pérore devant des écoliers émerveillés ou somnolents; mais il y devait régner un certain entrain, de la vie, de la chaleur; tous les élèves y étaient collaborateurs du maître; une question cherchait sa réponse de lèvres en lèvres, ou plutôt la réponse se dégageait et se formait peu à peu d'un échange de solutions trop timides ou trop téméraires, toutes insuffisantes, mais souvent heureuses, et dont le professeur lui-même tirait profit. Geoffroy dit encore :

On aurait bien voulu, dans ces derniers temps, rejeter toute la peine sur les maîtres, et dispenser les enfants de tout effort (je rappelle que cela est écrit en 1804); on s'est imaginé que de belles paroles, de beaux raisonnements les dispenseraient du travail : cela n'est pas possible, rien ne s'apprend sans beaucoup de peine ^.

A en juger encore par les articles que Geoffroy consacre aux anciens, les réflexions morales et pratiques devaient tenir une large place dans ses explications : « On peut mettre la morale à la portée des enfants, dit-il, c'est la seule science dont ils soient susceptibles*. »