Id., t. VI, lettre vu

scènes. I^ coinble de Fart serait de renfermer dans les bornes d'une fable décente et régulière autant d'action, de spectacle, de mouvcnent, de variété et de situations qu'on en trouve communément dans les pièces de Shakspeare. Mais peut-être n'est-il pas possible d'atteindre à ce degré de perfection *.

Shakspeare est un répertoire immense de caractères et de situations vraiment tragiques. Ces matériaux précieux, mis en œuvre par une main habile, pourraient enrichir notre théâtre, dans un temps surtout où nos auteurs dramatiques se plaignent qu'ils sont venus trop tard et que tous les sujets sont épuisés *.

Il est vrai qu'à propos du Hoi Lear de Ducis, Geoffroy écrit en 1783:

Nous voilà rentrés dans la barbarie ; nous allons voir bientôt sur la scène des enterrements, des processions, des chasses... et je ne désespère pas d'y voir défiler des régiments de cavalerie ^.

Bref, on jugeait alors Shakspeare avec une grande liberté, mais on le jugeait : on ne V exécutait pas, comme quelques-uns semblent le croire. Et Geoffroy, dans son feuilleton, présente le même mélange de sévérité un peu outrée, et de clairvoyante équité. Nous allons voir qu'il a caractérisé de la manière la plus heureuse et la plus juste les imitations de Ducis, et qu'il semble avoir parfois entrevu la vraie nature du génie de Shakspeare.

Des injures, il y en a, comme chez Voltaire. Il parle « des farces lugubres et dégoûtantes de ce poè.te barbare qui n'eut jamais d'autre guide qu'une imagination déréglée et sauvage ^ » ; il trouve, dans le Bai Lear, « une série d'absurdités * »; dans Hamlet, « un amas de folies » ' ; ailleurs, « c'est l'affreuse jonglerie des tréteaux anglais, qui, si elle prévalait, serait la ruine entière du théâtre et des acteurs ^ ». Voilà ce que l'on a surtout retenu des feuilletons de Geoffroy; et, dans le Cours, en effet, il n'y a guère que cela. Et cependant, là, déjà, il y a autre chose. L'analyse comparée de ïHamlet anglais et Aq YHamlet français amène Geoffroy à des considérations plus équitables. A propos des changements apportés par Ducis au rôle de la reine, le critique dit :

... Cela est plus décent, plus honnête, plus moral, mais beaucoup moins naturel, beaucoup moins vrai,