Id., 20 juin

C'est déjà presque le vers célèbre de Musset; et d'ailleurs tout le début d'Une soirée perdue se trouve déjà vigoureusement exprimé dans les feuilletons de Geoffroy. La cause de cette indifférence, elle est dans le changement des mœurs et des esprits; et les philosophes du xvni® siècle, véritables auteurs de cette transformation, auraient pu dire à leurs disciples par la bouche du seul Voltaire :

Vous n'allez plus aux comédies de Molière, parce que vous avez puisé dans mes écrits et dans ma doctrine un esprit faux, un goût romanesque, le mépris de ce qui est naturel et vrai, l'amour de la déclamation et du pathos *.

La philosophie du xvm® siècle, « en exaltant la nature humaine et la dignité de l'homme* », ont bien, comme le dit •Geoffroy, compromis le succès de Molière.

Tous les jeunes gens, toutes les femmes, séduits par la nouvelle «doctrine, rougissent de la nature telle qu\elle est\ ils se repaissent de -chimères, de grandes passions, de grands sentiments, de mélancolie et d'aventures (voilà qui ferait un assez joli rC'sumé du ronipintisme). Rien de plus plat, de plus trivial et de plus ignoble pour tous ces gens-là, que Molière avec ses portraits de nos vices, de nos folies et de nos ridicules; jamais une scène, jamais un trait n'est parti de son cœur. Il n'avait pas de cœur, ce Molière! il n'avait que du sens, ou si l'on veut de l'esprit. C'est encore une grande grâce qu'on lui fait; car son esprit ressemble si fort au bon sens, que beaucoup de beaux esprits le prennent pour de la bêtise 3.

Ce passage, encore si vrai, si actuel, pourrait-on dire, était alors une réponse directe et nécessaire à l'adresse des critiques, héritiers des idées soi-disant philosophiques dont un d'Alembert avait empoisonné la littérature. On refusait Vesprit à Molière comme Y action à Racine; et, certes, il y avait beaucoup plus de mouvement dans Voltaire, de subtilité dans Marivaux, et de sensiblerie chez La Chaussée! Geoffroy ne pouvait alors trop insister «ur ce reproche fondamental; et il n'y a pas manqué, puisque le principal mérite de son feuilleton était précisément d'aborder de front et de réfuter tous les préjugés que le xvm* siècle, si dépouvu d'esprit critique, avait amoncelés contre notre tragédie et notre comédie classiques.

Cet esprit fondu dans le bon sens^, Geoffroy le fait surtout