W., i i pmir. ïi. — 3 juin 1803 {l, ilO

'aie de la pièce, analyse d'une

Avec quelle vigueur, avec quelle fidélité de pinceau Molière ne nous trace-t-il pas son avare s'isolant de sa famille, voyant des ennemis dans les enfants qu'il redoute, et dont il n'est, pas moins redouté ; concen^ trant toutes ses affections dans son coffre, tandis que son fils se ruine d'avance par des dettes usuraires, tandis que sa fille a une intrigue dans la maison avec son amant déguisé ! Vavare ne sait rien de ce qui se passe au sein de sa famille, rien de ce que font ses enfants; il ne sait au juste que le compte de ses écus,.. S'il y a un tableau capable de faire haïr et mépriser l'avarice, c'est celui-là *.

Mêmes réflexions sur le Malade imaginaire.

Dans cette comédie qu'on voudrait flétrir du nom de farce, on voit combien cet amour désordonné de la vie est destructif de toute vertu morale. Argan, voué à la médecine, esclave de M. Purgon, est aussi un époux sot et dupe, un père injuste, un homme dur, égoïste, colère... Cette comédie est l'image fidèle de ce qui se passe dans un grand nombre de familles 2.

Où Geoffroy se montre surtout le devancier de notre critique contemporaine, c'est lorsqu'il cherche à expliquer et à juger les théories de Molière sur l'éducation des femmes et sur le mariage. A l'époque où Molière écrivait, les mœurs, encore rudes, tendaient à s'adoucir ; la sévérité outrée des pères et des maris pouvait fournir des situations piquantes, et la masse du public toujours portée au relâchement, devait applaudir au triomphe des idées nouvelles. En philosophe et en homme de théâtre, Molière le sentit; et, dans V École des maris et l'École des femmes, dans presque tous ses rôles de jeunes filles et d'amants, il prit parti contre les anci^mes mœurs.

n semble avoir deviné le changement qui devait s'opérer dans nos idées et dans notre système d'institution ; il l'a préparé et pour ainsi dire appelé par ses comédies ; il a favorisé la pente générale des esprits vers un régime plus doux '.

Voilà ce que Geoffroy dit à propos de l'École des maris, dont il approuve si peu la morale qu'il préfère celle des Adelphes,

L'Ecole des femmes lui inspire les mêmes restrictions. Le succès prodigieux de cette comédie, Geoffroy ne l'attribue pas à des raisons littéraires. Il dit, en critique plus avisé :

... n n'y a plus guère que les gens de lettres qui sentent les beautés de cette pièce. Mais lorsqu'elle parut, il y a cent quarante-quatre ans.