mars 1812 (I

JULIEN-LOUIS GEOfFROY.

fille rliiil di' nnliire ii faire uu« iiiiprcssiou très vive, parce qu'elle tendait ù favoriser le reMchemenl des mœurs, ou plutôt les progrès de Ui ciciUsation '.

(jrâce à ce progrès, grâce à Molière qui l'a accéléré, l'École des femmes est aujourd'hui, « comme Don Quichotte, un chefd'œuvre de comique sur un travers qui n'existe plus ' ». C'est là que Geoffroy applique avec une sûreté parfaite la méthode que j'ai résumée plus haut : d'une pari, il a expliqué qu'elle était Taclualité et l'opportunité (fâcheuse d'ailleurs) de l'École des femmes en 1663; d'autre part, il montre comment et pourquoi l'intérftl s'en est déplacé.

Cette discussion où paraît à la fois un admirateur et un jugft de Molièi*, aboutit à des conclusions que je veux citer; car eJle» • sont de premier ordre, par leur clarté et leur logique :

Molière, indépendamment de son génie, a donc eu l'avfintajiÇe de llatter

le ([oâl du siècle. La bourgeoisie et te peuple ëlaieni; encore dans l'ëlat

(l'une demi 'barba rie : c'est Molière gui a poli Tordre mitoyen et les der-

L niires classes; c'est lui qui a ébranlé ces vieux préjugés de l'éducatioa.

Y soutiens des vieilles mœurs; c'est lui qui a brisé les entraves qui rete- } naient cliat'uu duns Ui dépendance de son état et de ses devoirs; et ' celle impulsion qu'il a donnée aux penchants de son siÈcle, a beauooi^

contribué à son succès Ce^t en mime temps ee qui lui a fait perdre son crédit parmi nom; car

nous nous tiouvgus si eu ii\aat de Molière, que le même liomme qui I passait di son temps poui nu novateur liardi, pour un pliilosophe I luttant coutit la liaiLarie, n est pn arpie plua pour uous qu'un antique I nidoteui, un bonlinmme sunpie el rond, qui a du bon sens, si l'ou

\eut, m II-, point d esprit el de (nu sse '.

II dît encore, en mêlant k l'éloge le plus enlhousiastc, la plus I sévère critique :

La France perdit en Molière le poète qui a poiié le plus juiu ta per- K-fertiou de sou art, le plus graud peintre el le pim grand philosophe

Y qui aU jamais existé dans notre litlérature. 11 a couvert sa patrie d'une I gloire étemelle; mais il n'a fait aux mœurs aucun bien réel, il en a rmëme favorisé le reldeliement t il a corrigé queli|ues ridicules; les I vicÈs lai ont résisté t le tliéûlre fait pour llatter les passions ne peut I jamais réformer les mœurs *.

La preuve contradictoire des conclusions sur l'Érole des femmes; se trouve dans les Femmes savantes. Geoffroy en effet n'a pas de peine à démontrer que les efforts de Molière ont été