Id,, 10 noY. 1806 (I

Pourvu qu'on donne bonne opinion de ses richesses, on s'embarrasse peu de celle qu'on peut donner de son caractère et de son mérite personnel...

D'où vient un pareil changement? pourquoi notre politesse nationale s'est-elle ainsi refroidie ?

Quelques anglomanes, répond Geoffroy, à force de nous vanter la simplicité de leur peuple favori, nous en ont communiqué la rudesse; ils nous ont fait rougir de nos grâces comme d'un péché contre la raison; c'est par philosophie que nous avons échangé nos cercles brillants contre les tavernes britanniques et converti notre société en tabagie *.

Ainsi Geoffroy ne laisse de côté aucune des questions importantes que soulève le Misanthrope : critique absolue, critique relative, rien ne manque à ces feuilletons que nous venons de parcourir, et auxquels on ne saurait ajouter, encore une fois, que des développements accessoires.

Après l'intolérance sociale, un des travers les plus funestes et les plus répandus, est la manie de s'élever au-dessus de sa condition, travers que Molière a joué dans le Bourgeois gentilhomme. De toutes les comédies de Molière, c*est bien celle dont la critique prêtait le plus à des réflexions sur le déplacement des effets : Geoffroy n'en a pas laissé échapper l'occasion. Sur le caractère même de M. Jourdain, voici la remarque fondamentale :

Le comique de ce personnage naît de l'extrême disproportion et du contraste frappant de ses idées, de ses sentiments, de sa tournure, avec le ton, les airs et les manières qu'il veut prendre '.

Il en choisit un exemple dans la scène avec le maître d'armes ; mais il n'insiste guère, et le vrai mérite des trois feuilletons consacrés à cette pièce est ailleurs. — Geoffroy fait observer très justement que le Bourgeois gentilhomme devait avoir plus de sel dans le temps où le respect pour la noblesse était dans toute sa force, et lorsque le prestige de la cour fascinait tous les esprits'. Jamais en effet la noblesse ne fut aussi haut placée que sous Louis XIV.

Jamais le simple bourgeois n'eut une superstition plus aveugle pour les gens de qualité ; jamais la ville n'eut un respect plus religieux pour la cour...

Et vous allez voir comme la critique devient actuelle, et combien Geoffroy, en écrivant ces lignes, pense aux spectateurs de