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LE RÉPERTOIRE. ast

Il s'en faut bien que Ton sente aujourd'hui comme autrefois, dit-il à propos de Powxeaugnac, le sel des épigrammes de Molière contre les médecins... Les railleries devaient produire un effet bien plus piquant, lorsqu'on avait sous les yeux dans le monde, les originaux des copies ridicules que Ton exposait au théâtre. Ces copies ne nous paraissent plus aujourd'hui que des caricatures qui sentent la parade, parce que nous sommes environnés de médecins aimables, galants, enjoués, polis, élégamment vêtus, et figurant encore mieux dans les plaisirs de la société qu'au chevet d'un malade *.

Nouvel exemple d'une critique intelligente, qui ne parle point au nom des règles ni des poétiques, mais qui cherche à redresser ou à prévenir nos erreurs.

Mais où trouverait-on une meilleure preuve du non-dogmatisme de GeofTroy, que dans ses appréciations sur les farces de Molière? Croyez-vôus qu'il ait le respect d'une étiquette ou d'un titre, et qu'il dédaigne, comme Boileau, les moindres pièces du poète? Il proteste au contraire contre les habitudes routinières de la foule (et ses chers collègues la suivent en aveugles) qui confond le Bourgeois gentilhomme ou le Malade imaginaire avec les parades de foire.

Dans ce genre même de la farce, dit Geoffroy, Molière est le maître, comme il l'est dans la haute comédie *.

Le critique cite les vers fameux où Boileau reproche à Molière d'avoir allié Tabarin à Térence; il les discute, et conclut avec justesse que le peut-être fait tort tout à la fois et à Molière et à Boileau*. Le public s'accoutume à considérer le Bom^geois gentilhomme comme une farce , parce qu'il est d'usage à la Comédie- Française de donner cette pièce pendant le carnaval.

Mais les connaisseurs y découvrent des beautés qu'ils cherchent en vain dans nos comédies modernes du meilleur ton... L'auteur du Tartufe et du Misanthrope se reconnaît jusque dans la licence de ses bouffonneries; c'est un philosophe ivre qui vaut mieux qu'un bel esprit à jeun *.

Car il y a de la philosophie dans le Bourgeois gentilhomme^ et l'on a vu comment Geoffroy l'avait expliquée à ses contemporains ;