Id., 13 niv. xi. - 3 janv. 1803 (I

qu'à Lesage et Dallainval, feuilletons plus intéressants encore pour la psychologie des spectateurs et pour l'influence réciproque du théâtre et des mœurs, que pour l'histoire littéraire.

Geoffroy part d'un fait : Regnard se joue devant les banquettes; on a sifflé les Bourgeoises de qualité^ et Tur caret scandalise. Pourquoi ?

Geoffroy en a très bien vu les raisons, lesquelles peuvent se réduire à deux principales.

La première, et la plus importante, est celle-ci : la Révolution a si profondément modifié la société française que la plupart des ridicules attaqués dans les comédies de Dancourt, de Lesage, de Dallainval, ne sont plus sentis.

Par exemple :

Qu'est-ce qu'il y a, dans le Chevalier à la mode, de très particulier, au siècle de Louis XIV? (Remarquez bien que la question est posée par Geoffroy lui-même.) C'est l'empire de la noblesse, même pauvre, sur la richesse roturière;... c'est l'ascendant extraordinaire des gens de qualité sur toute la classe bourgeoise ; c'est cette espèce d'enchantement, cette vertu magique dans leur ton et dans leurs manières, qui donnait de lagrâce à leur impertinence, et changeait leurs insultes en politesses*.

Ainsi s'explique la jalousie de Mme Patin, si riche cependant, envers une comtesse ruinée, — et la prudence avec laquelle M. Serrefort use de sa fortune, en un temps où le luxe n'est permis qu'aux nobles. — Comment comprendre les Bourgeoises de qualité et les Bourgeoises à la mode, à moins de se reporter au temps où Dancourt écrivait ' ?

La distinction des bourgeoises et des femmes de qualité n'existe plus; il n'y a qu'une classe qui marque dans la société, celle des femmes riches. // n'était pas posaible autrefois aux bourgeoises, même avec de Targcînt, d'imiter tout à fait les fennnes de qualité; et les efforts (|u'elles faisaient pour s'élever au-dessus de la roture, fournissaient aux poètes comiques des traits originaux... Une partie du ridicule des Bourgeoises à la mode est donc anéantie par le nouveau système social qui n'admet plus que Tini^'^alité des fortunes ^.

Et Geoffroy insiste sur tous les traits de mœurs propres à la fin du grand règne : la fureur du jeu dans les maisons particulières*; les mésalliances (surtout à propos de V École des Bourgeois)^^ la situation sociale des gens de robe, de petite robe principale-