Id., 13 mess. xi. — 2 juillet 1803 (II

ment, des robins^ que Dancourt poursuit sans cesse de ses sarcasmes {la Maison de Campagne^ les Bourgeoises de qualité^ V Été des coquettes^ etc.) * ; les financiers [Turcaret),,, Là-dessus Geoffroy a écrit des feuilletons de premier ordre; il explique par des raisons historiques et sociales et le succès éclatant de la pièce en 1709, et l'indifférence hostile des spectateurs de son temps. Mais ne croyez pas qu'il reconnaisse à Turcaret le seul mérite d'une actualité satirique : nous verrons qu'il n'est pas moins habile à en faire ressortir la vérité absolue. — Quoi encore? ce sont des usages disparus, et dont le souvenir est indispensable pour goûter telle comédie de Dancourt, comme VÉté des coquettes^ ou la Maison de Campagne.,. Bref, Geoffroy résume toute sa méthode sur ce point, quand il écrit :

Qu'est-ce que VÉté des coquetlest Que signifie ce titre? Qu'est-ce que des galants d'été? Fait-on l'amour l'été autrement que l'hiver? Grandes questions dont la solution est nécessaire à l'intelligence de la pièce ^.

E t le principal mérite de ces feuilletons sur la comédie du xvin® siècle est dans cette solution.

Si Geoffroy s'était contenté d'expliquer à ses contemporains sur quels traits de mœurs, aujourd'hui effacés, reposait le comique d'un Dancourt ou d'un Lesage, il n'aurait accompli que la moitié de sa tâche. Mais il ne s'arrête pas là; aux mœurs d'autrefois il compare celles du xix® siècle, et cherche à démontrer ceci : c'est que nous pourrions faire encore notre profit de ces leçons données il y a cent ans et plus.

Ainsi rapprochons, dit Geoffroy, les bourgeoises de 1692 avec les femmes de 1802. Si les actrices eussent voulu paraître sous le costume que portaient, il y a un siècle, les femmes de notaire et de commissaire, le contraste des modes eût été frappant et risible; mais les mœurs sont fresque les mêmes.

Pourquoi donc sommes-nous indifférents ou scandalisés ? C'est que...

... dans l'espace d'un siècle, les ridicules particuliers de quelques folles sont devenus les mœurs générales... Dancourt, en se moquant de deux bourgeoises écervelées, avait pour lui toutes les femmes de qualité, toutes les bourgeoises raisonnables; et c'était alors la majorité... Aujourd'hui, il a contre lui toutes les femmes qui ressemblent aux bourgeoises à la mode, mais ne veulent pas se reconnaître dans le portrait qu'il en fait.

1. Débats, 14 mars 1807 (II, 254). — Id., 17 prair. xii. — 6 juin 180i (II, 248) — Id., 11 prair. xii. — 31 mai 1804(11,264).