Id., 11 prair. xii. — 31 mai 1804 (II

L*universalité des vices amène toujours l'hypocrisie des mœurs; et l'hypocrisie des mœurs détruit essentiellement toute espèce de comique pris dans la nature et dans la vérité *.

Turcaret fournit encore à Geoffroy la matière de réflexions justes et piquantes sur les financiers.

Ce qui nuit le plus au succès de Turcaret^ dit-il, c'est la désolante vérité des mœurs et des caractères *.

Les gens d'affaires sont devenus depuis plus polis et plus aimables, sans devenir plus scrupuleux ^,

Et voici comment on polirrait rajeunir la pièce :

Otez à Turcaret sa perruque, son air niais, son allure de bonhomme; présentez un parvenu moderne, jeune, insolent, et vêtu à la mode; substituez aux anciens tours de passe-passe usités dans la compagnie des fermes, et que personne ne connaît plus, la tactique actuelle des financiers du jour, leurs moyens, leurs stratagèmes, leur jargon, vous aurez une pièce beaucoup plus conforme au goût du public *.

Ainsi, les travers et les vices attaqués par Dancourt, Dallainval, Lesage, subsistent toujours au fond de la nature humaine; mais la forme en a changé ; le costume est démodé, — et pour comprendre ce répertoire il faut un effort d'esprit dont le public n'est point capable.

Mais il y a, de cet abandon, une raison bien autrement profonde, et que Geoffroy a fait ressortir plus vivement encore.

Vu

Si l'ancien répertoire comique, depuis Quinault jusqu'à Lesage» n'a plus de succès, c'est principalement parce que les spectateurs sont dégoûtés du naturel, de la vérité; parce que la peinture fidèle des mœurs, les leçons du ridicule, la satire vive et franche de nos travers et de nos vices, sans aucun mélange de sensibilité ni de romanesque, déplaît à une société de parvenus et d'hypocrites.

Tel est le thème que Geoffroy retourne et développe sanscesse^ à propos des contemporains et des successeurs de Molière.