Id., l" germ. xiii. — 22 mars 1805 (II

Ce n'est pas un sage, un observateur profond comme Molière; c'est un homme de plaisir qui effleure les vices et les ridicules, non pour les corriger, mais pour en rire. Regnard ne creuse rien; il est tout en superficie *.

Aussi son mérite léger s'est-il évaporé :

Celui de Molière, composé de la plus saine philosophie, fondu dans le meilleur comique, semble avoir acquis des forces nouvelles ^,

Dufresny, comme Regnard, n'a pas assez d'espnt.

Il est à la fois trop naturel et trop fin ^. — Son mérite est de bien saisir le ridicule, et le tact du ridicule est perdu aujourd'hui K

Il peint la pauvre nature humaine dans toute sa misère; ce n'est pas chez lui qu'il faut chercher des vertus et des qualités aimaibles : il ne voit et ne montre jamais que le ridicule, et la difformité '.

Dancourt, à plus forte raison, ce Dancourt bon, selon Rousseau, « pour amuser des libertins et des filles perdues », semble grossier et bête.

Il a, dit Geoffroy, le grand défaut d'être naturel et vrai ; il n'est ni philosophe j ni sentimental, ni romanesque; il ne connaît ni les] tirades, ni les sentences, ni les lieux communs de la métaphysique galante; il ne sait que peindre les mœurs bourgeoises et faire de jolies scènes : le pauvre liomiiie^!

Les Vestales de notre scène refusent de jouer ses pièces "^ ; on siffle les Bourgeoises de qualité^; les spectateurs, les spectatrices surtout, s'effarouchent de sa crudité; pure hypocrisie, dont Geoffroy s'indigne :

Nous sommes devenus si scrupuleux, dit-il en termes d'une ironie très forte, si réservés, si sévères sur le langage, que nous aimons beaucoup mieux sur la scène des filles qui font des enfants que des valets qui font des plaisanteries un peu libres... Le vice en action et la vertu en paroles, c'est la morale du théâtre moderne •.

Mais c'est surtout en parlant de Turcaret que Geoffroy développe et précise ces judicieuses réflexions. Car, ce qui nuit le plus au succès de Turcarel (j'ai cité plus haut déjà cette remarque)

\. Débats, 26 juin 1806 (II, 367).