Jd,, 20 flor. xni. — 10 mai 1805 (II

c'est la désolante vérité des mœurs et des caractères. Le public est scandalisé par ce ncochet de fourberies. On ne veut plus sur la scène que des vertus et des romans, que des « êtres dé raison qui parfument la scène de leurs perfections imaginaires * ». Geoffroy juge ces personnages beaucoup plus ennuyeux qu'admirables : il les trouve surtout inutiles.

Je veux voir les hommes tels qu'ils sont, dit-il; on ne peut jamais trop les connaître ; je bâille à ces sentences parasites d'humanité et de bienfaisance qui, répétées sans cesse, sont toujours applaudies par le vulgaire, et ne sont jamais pratiquées de personne 2...

A les regarder de près, ces scrupules du public sont assez étranges. La baronne semble une femme odieuse; pourquoi?

Elle n'étale point de sentiments nobles et généreux; point d'idées libérales, point de vertus philosophiques; pas la moindre sentence d'humanité, pas le plus petit acte de bienfaisance, aucune œuvre charitable ; c'est un caractère d'un naturel ignoble. Si elle soulageait les malheureux et délivrait les prisonniers, si elle fondait un hospice avec l'or du traitant, elle paraîtrait au public presque aussi honnête, aussi intéressante que Fanchon la vielleuse... Il n'en aurait pas beaucoup plus coûté à Lesage de donner de l'éclat à sa baronne par une fœ^te couche de sensibilité et de philosophie; mais ce n'était pas encore la mode, et les spectateurs n'étaient pas alors assez niais pour prendre le change : ils voulaient des caractères vrais et non des bambochades sentimentales '.

Et Ton voit les femmes du monde, abandonnant Turcaret pour ne point entendre une personne aussi immorale que cette baronne, visiter au boulevard une fille qui a fait fortune avec sa vielle « et dont on a eu le secret de faire une héroïne, en dépit de la chronique la plus scandaleuse et la plus récente * ».

Geoffroy qui cherche toujours, en moraliste, à s'expliquer pour les expliquer aux autres, les causes de ces transformations sociales, se demande s'il faut imputer cette perversité à l'hypocrisie des mœurs ?

Mais il écarte cette idée (non sans la retenir à part lui), et préfère une autre solution :

Il est plus naturel et moins triste de penser que, dans la foule des spectateurs actuels, il se trouve trop peu d'esprits assez délicats, assez cultivés, pour goûter et apprécier cette critique fine et enjouée des vices et des ridicules... Le faux, le romanesque, le clinquant sont en possession de séduire la multitude; et l'une des principales causes