UL. 1 frim. xii. — 29 nov. 1803 (III

La corimption de la comédie date, pour Geoffroy, de Destouches même. Dans la préface dii Glorieux, celui-ci se vante « d'avoir pris un ton qui a paru nouveau » ; maintenant, la nation ne se plaît aux comédies « que si elle trouve dans cet agréable spectacle non seulement ce qui peut le rendre innocent et permis, mais même ce qui peut contribuer à l'instruire et à la corriger ». En citant ce passage, Geoffroy est presque indigné. Car, enfin. Destouches n'était pas un philosophe l Mais il voulait relever son métier; il avait été ambassadeur à la cour d'Angleterre pendant sept ans.

Peut-être ce caractère de négociateur a-t-il imprimé à ses comédies cette gravité qui le distingue de ses joyeux confrères... On dirait qu'il veut corriger et ennoblir, par la morale, ce qu'il y a de bouffon dans le métier : il ne se permet d'être plaisant qu'autant qu'il convient à un ancien membre du corps diplomatique *.

On peut regarder Destouches comme le précurseur des nouveautés qui, depuis, ont corrompu la comédie, sous prétexte de la perfectionner : dans le Glorieux même, il est déjà romanesque et pathétique *.

Le mot corrompu peut être discuté ; mais le fait est exact : et Desiouches est bien considéré aujourd'hui par tous nos critiques, comme le précu7*seur d'un genre nouveau. « Le Glorieux est une comédie larmoyante plutôt qu'une comédie de caractère : elle nous conduit à La Chaussée plutôt qu'elle ne nous ramène à Molière. » Qui dit cela? M. Lanson, lorsqu'il étudie^ les origines de la comédie larmoyante '. Et sans doute ses analyses sont plus finqs, plus méthodiques, plus systématiques aussi que celles de Geoffroy; mais, enfin, Geoffroy avait très bien vu en Destouches ce que nous y voyons aujourd'hui.

11 complète cette affirmation par une remarque sur le succès tardif du Dissipateur, comédie refusée par le Théâtre-Français en 1736, et jouée en 1753.

Peut-être le rôle de l'honnête friponne, de cette Julie qui ruine son amant pour le sauver, effraya-t-il le goût timide des comédiens de ce