Id,, 18 vend. xii. — H cet. 1803 (III

3. Lanson, Nivelle de la Chaussée, in-8, Paris, 1887, p. 122. II faut lire ces huit pages sur Deslouches, vraiment très ingénieuses et très fines; on les comparera aux feuilletons un peu lourds, et piquants toutefois, pleins d'indications brusques, de traits lumineux, que M. Lanson, si bien informé, a certainement connus.

temps-là : ils cniignirent que cette honnêteté, sous les livrées de la friponnerie, ne parût plus bizarre qu'intéressante; peut-être Théroïsme du valet Pasquin, et le désespoir tragique de son maître, leur parurent-ils peu convenables au bon genre de la comédie. S'ils avaient reçu et joué la pièce en 1736, il était très possible qu'elle éprouvât une disgrûce, le public n'étant pas tout à fait assez mûr pour de telles inventions; mais quand ils jouèrent le Dissipateur, en 1753, Vart avait fait en dix-huit ans de grands pas vers sa décadence : la friponne honnête, le valet héros, firent la fortune de la pièce *.

La méthode est donc la même que tout à Theure, à propos des successeurs immédiats de Molière. Geoffroy fait dépendre le succès d'une comédie de l'état social et du déplacement des èflfets.

Destouches nous mène à La Chaussée, à roriginalité duquel Geoffroy rend exactement justice quand il écrit :

Je crois que c'est lui faire trop d'honneur, de le regarder comme l'inventeur et le fondateur de cette espèce de comédie larmoyante qu'on appelle drame ; mais il l'a renouvelée, il Va établie avec succès sur la scène française *.

Geoffroy, on l'a vu, attribue le peu de succès d'un Regnard ou d'un Dancourt, à l'absence A'intérêt et de sensibilité dans leurs comédies. Le romanesque et le pathétique font, par contre, tout le succès de La Chaussée. Or, « le romanesque est le plus grand ennemi du dramatique^ », car « l'objet du théâtre est de tracer une image fidHe du cœur humain et de la société; le roman n'en donne que des idées fausses ; il n'est propre qu'à égarer Fesprit, qu'à corrompre le cœur* ». Ce romanesque, Geoffroy le poursuivra chez Marivaux, chez Beaumarchais; il le condamnera surtout dans Misanthropie et Jiepentir, ddiiis, VAbbé de VEpée, et chez tous les imitateurs de Kotzbue et de Bouilly. — Aussi estimera-t-il les pièces de La Chaussée et de ses successeurs, suivant qu'elles seront, ou plutôt suivant qu'elles lui paraîtront moins romanesques : à ce titre, la pire est Mélanide, et la moins mauvaise VÉcole des Mères, 11 est vrai que VKcole des Mh^es est aussi la moins originale, et Mélanide la plus hardie.

Eh bien, soit; par l'intérêt et le pathétique, nous en demeurons d'accord, on peut faire réussir de misérables pièces. Abandonnons h Geoffroy VHonnéte criminel de Fenouillot de Fal-