Jd., lu vend. xni. - 7 oct. 180i

baire \ V Eugénie de Beaumarchais et la Mère coupable *, Misanthropie et Repentir ', V Abbé de VÉpée*. Disons avec lui :

Dans tous les lieux où il y a peu de littérature, le drame triomphe : en province, dans les pays étrangers, dans les colonies, on court avec enthousiasme à des farces pathétiques *.

Mais est-ce à dire que Tintérêt et la sensibilité excluent nécessairement la peinture, non des ridicules, mais des mœurs au sens général du mot? Nous ne le croyons pas. Et la preuve, c'est à Geoffroy lui-même que nous la demanderons : Geoffroy a beau dire en effet que le Préjugé à la mode n'est que le travers d^ esprit d'un petit nombre de fous sans principes et sans mœurs ^ il semble reconnaître que le préjugé existait, puisqu'il s'élève avec véhémence contre les philosophes ^ auteurs de ces doctrines destructives de la famille^, — Il suffisait que quelques libertins de bon ton eussent attaché une sorte de honte à l'amour conjugal, pour qu'il y ait là un dangereux exemple à ridiculiser; je dis ridiculiser^ car c'est bien ce que La Chaussée a fait dans cette comédie larmoyante : Durval croyait agir en homme de meilleur ton, il devient parfaitement ridicule ; c^est ainsi que Molière en use à l'égard de Philaminte et de M. Jourdain : La Chaussée traite une matière plus sérieuse, voilà tout.

Est-ce que Mélanide^ quelque dose de romanesque qu'il puisse y avoir dans l'intrigue, ne traite pas une question sociale de la plus inquiétante vérité? Geoffroy juge cette pièce immorale et dangereuse; mais son point de vue est faux. Mélanide touche, quoique coupable, parce qu'elle est abandonnée. Ce n'est pas un encouragement donné aux filles pressées, comme le dit crûment Geoffroy : la leçon est à l'adresse des séducteurs.

Il peut donc y avoir, — et c'est tout ce qu'il s'agit d'établir contre Geoffroy, — sous des incidents romanesques des sujets vrais — et, sous un jargon sentimental, des pensées justes. Et disons que Geoffroy l'a reconnu à demi, lorsqu'il avoue que La Chaussée « est resté raisonnable dans un genre extravagant "^ )x.

1. Débats, 20 vend. xi. — 12 cet. 1802 (IV, 126). — Cette pièce est pour lui une parade tragique et philosophique.

2. /rf., 20 mess. x. — 9 juillet 1802 (III, 405); 11 mess. vm. — 30 juin 1800 (III, 420).