Débats, 30 août

par lesquels on peut faire une bonne tragédie, que le rapport du genre avec les mœurs de son temps. Geoffroy avait d'abord constaté, de la part du public, une certaine indifférence :

Il semble, disait-il en 1802, que la grande tragédie de la Révolution :ait détruit le genre, et n'ait plus laissé de larmes dans les yeux des Français pour des infortunes imaginaires *.

Cette défaveur dure peu. La tragédie redevient à la mode. ^Geoffroy n'y voit pas un retour au bon goût, loin de là; car, d'un autre côté, on bâille à Molière, et la salle est vide quand on donne la Mélromanie ou le Méchant. Fidèle à sa méthode, il cherche dans le cœur humain d'abord, puis dans l'état présent de la société les motifs de cette réaction.

La tragédie, écrit-il, par cela môme qu'elle est hors de la nature et de la vérité, plaira toujours davantage au vulgaire *.

Et encore :

Le peuple, de tout temps, a préféré la tragédie : les sots ont un -cœur conmie les autres : il ne faut point d'esprit pour sentir des pas- :sions, il en faut pour sentir le ridicule ^.

Or, tout le public, au lendemain de la Révolution, est peuple \ il l'est par ses instincts naturels, et surtout par ses prétentions 'de parvenu. Quelle finesse et quel à-propos dans les réflexions suivantes !

Les comédiens se trompent, s'ils s'imaginent qu'un spectacle gai et comique soit un bon spectacle de dimanche; il faut au contaire à la multitude tout ce qu'il y a de moins naturel, des déclamations ampoulées, des sentiments romanesques, des actes héroïques de vertu, des aventures merveilleuses : il n'y a pas de spectateurs qui affectent plus de dédain pour le comique que les gens du peuple... Ils ont entendu dire que les farces sont pour le jicuple^ et personne ne veut être peuple. Admirer et pleurer, sont des fonctions nobles qui })rouvent la bonté et la sensibilité du cœur; le rire est bourgeois, et, qui pis est, méchant : une femme de chambre croit avoir les sentinnîiits d'une princesse, quand elle a pleuré à un drame *.

La preuve que le public aime la tragédie à la fois par amourpropre et par besoin de fortes émotions, c'est que Racine plaît moins que Corneille, Corneille moins ({ue Voltaire, — c'est que môme à Zaïre et à Sémiramis on préfère le Roi Lear ou Gabrielle

L Débats, 21 prair. x. — 10 juin 1802.