Id., S'' conipl. vm. — 22 sei)t

de Vergy. Ici encore, Geoffroy cherche des raisons morales et sociales. Le Roi Lear « avait étonné en 1783 »; aujou-*ci'hui « le public veut des passions effrénées, de l'extraordinaire et de la folie ^ ». — « La Révolution nous a blasés sur lés atrocités * » et cela tellement « qu'à moins de faire du théâtre la place de Grève il ne faut plus que les poètes tragiques se flattent de produire quelque émotion^ ».

Il est juste d'ajouter que la faveur officielle et la prédilection personnelle de l'Empereur pour la tragédie, — que de grands artistes comme Talma, de retentissants débuts comme ceux des Duchesnois et des Georges, — sont autant de raisons qui contribuèrent à raffermir le goût du répertoire tragique et à soutenir de tristes nouveautés.

Si Ton demande encore pourquoi cet acharnement des auteurs à s'enfermer dans les trois unités classiques, alors que le drame leur offrait un champ plus large et plus fécond, nous répondons avec Geoffroy que les succès tragiques sont les grands succès, que réussir avec une tragédie en cinq actes et en vers sur cette scène où régnent le Cid, Andromaque et Zaire^ devant un public de soi-disant connaisseurs, c'est là vraiment triompher. Plus les chutes sont fréquentes, plus les spectateurs se montrent exigeants, — plus nombreux et ardents s'élancent les poètes téméraires ; c'est à qui donnera un Pyrrhus^ un Hector^ un Alhamar,

Comme — d'autre part — le public, à qui l'on annonce une tragédie^ se prépare à la juger par comparaison avec le répertoire classique, en y cherchant l'observation de certaines règles, les auteurs, quels qu'ils soient, se gardent bien de changer la forme, « La fo-orme », disait Brid'oison. Et tous les poètes tragiques de l'Empire ont le respect scrupuleux de la forme : le cadre est classique : les unités y sont, et les monologues, et les scènes de confidence, et les narrations au cinquième acte, etc. Seulement, les uns ne mettent rien du tout dans ce beau cadre, -et prennent le vide pour la simplicité; et les autres y mettent tellement de choses que le cadre craque, et que les personnages y étouffent.

De là, deux groupes.

Le premier comprend Legouvé, Mazoyer, Baour-Lormian,