Débats, 13 fév

plus juste et la plus inattendue, quand, dans la préface qu'il publie en tête iïlsule^ il dit : « Il me faut renoncer à Tart que j'ai cultivé toute ma vie, si je m'égarai en traçant la scène où le jaloux Orovèse dévoue sa maîtresse au fer des autels, et celle où lui déclarant un amour qu'excuse sa cruauté, il s'abandonne avec elle à une joie d'être aimé que sa mort prochaine rend si pathétique... Je ne me flatte pas d'inventer jamais un personnage au-dessus de ce grand prêtre amoureux et poète, dont le langage doit être hautement inspiré par son dieu, par sa passion et par son génie *. »

Lemercier, assurément, ne croyait pas si bien se définir; et Geoffroy qui cite ce passage comme « inspiré par le délire de l'amour-propre », devait plutôt y signaler l'aveu inconscient d'une incurable impuissance d'exécution, chez un homme doué d'une vigoureuse imagination dramatique.

Mais, d'autre part, reconnaissons avec Geoffroy que le style de Lemercier ressemble à s'y méprendre au style de Chapelain. Les citations contenues dans le feuilleton du 18 février 1803 sont <îhoisies par un bon professeur de rhétorique et commentées avec une sûreté maligne.

Le Cours ne reproduit aucun passage du long article consacré, le 11 mars 1809, à Christophe Colomb^, Cette pièce intitulée par l'auteur comédie shakespearienne^ fut, à la première représentation, applaudie avec fureur, et, à la seconde, vivement sifflée. Puis le calme se fît, et Christophe Colomb parut seulement une ehose fort ennuyeuse. Mais voici ce que Geoffroy écrivit; on y retrouve le complément de ses opinions sur Shakspeare.

D'après l'annonce d'une? pièce shakespearienne^ dit-il, je m'attendaÎK à plus de fracas, à plus de folic^s. Ce qui me déplaît^ ce n'est pas que l'ouvrage soit irrégulier, c'est qu'il est froid... ('e n'est pas ainsi que travaille Shakespeare : ce sont toujours chez lui de nouvelles actions, de nouveaux tal)leaux; tout change, tout est en mouvement; une foule de caractères se succèdent; chaciue scène est un incident. Le poète parcourt sans cesse tout l'intervalle qui sé[)are h» suhlime du trivial et du houfîon; ses personnaf^es, ses situations, son dialogue, tout est •étrange, bizarre, original, extravagant. Voilà ce (jue Je cherche dans une pièce shakespearienne, voilà ce que j'exhorte M. Lemcrcici" à nous donner, au lieu de raisonnements et de tirades philosophiques. Je ne condamne 2)aii sa pièce comme shakespearienne, mais comme ennuyeuse. S*il faut violer la Justice, disait Jules César, que ce soit pour régner; ot