Débats, 8 juil. 1806 (IV

voyez Pinto^ \oyez Bertrand et Raton'î — Les grands effets de Pinto et de Bertrand et Raton sont des révolutions; or, pour le Français, né frondeur, une révolution n'a en soi rien de ti^agique : chacun s'en promet merveilles. Souvent même, une révolution a son côté comique ; on jouit du dépit des vaincus, des incidents d'une fuite précipitée, du changement soudain des amis de la veille... Aussi, n'y a-t-il point, à proprement parler, disparate et contradiction entre une intrigue bourgeoise et un dénouement de ce genre. Mais passer de ces querelles de ménage au crime de Ravaillac, c'est vraiment méconnaître la loi essentielle de l'unité dramatique.

. Comment 1 et Hermione qui fait assassiner Pyrrhus! Geoffroy ne l'a pas oubliée.

On dirait, écrit-il, que M. Lcgouvé a voulu nous donner une parodie d'Heriïiione. La fille de Ménélas est outragée de la manière la plus sanglante; c'est une jeune amante qui ne peut contenir les transports de son dépit et de sa rage... Mais Marie de Médicis est une' vieille femme... Elle avait alors trente-six ans, était mariée depuis dix ans et avait plusieurs enfants. Henri IV, objet de sa jalousie, était un homme de cinquante-sept ans... Une pareille jalousie est petite, mesquine, ignoble, comique ^

Le personnage de d'Épernon est aussi mal choisi que celui de la reine, et Geoffroy dit justement qu'un pareil rôle eût mieux convenu à Concini; car il se plaint surtout que, l'intrigue une fois donnée, l'auteur n'ait su ni peindre un caractère ni traiter une scène.

Tout cela, dit-il, est horriblement froid : la maxime constante du théûtre, c'est que les scélérats qui combinent tranquillement leurs crimes, sans avoir ni grande passion qui émeuve, ni art profond qui étonne, sont ennuyeux et indignes de la tragédie 2... Une femme faible et insensée, un courtisan lâche et i)erllde, un ambassadeur étranger plus vil encore, s'il est possible, animés tous tes trois par les plus petites passions, ne sont point des conspirateurs (jui puissent attacher : iLs n'inspirent que du mépris et du dégoût, et leur bassesse va jusqu'au ridicule ^.

Quel est donc, dans tout cela, le reproche fondamental? Lcgouvé n'a pas su « peindre les caractères ». Or Geoffroy déclare que la beauté esscniielle d'une tragédie historique consiste u dans la vérité ei la force des caractères ». Cette formule

\. Débats, 27 juin 1800 (IV, 156).