I(!., 8 juil. 1806 (IV

conviendrait à Shakspeare tout aussi bien qu'à Racine; ce n'est pas une règle, à la façon dont les entend M. Lysidas.

Geoffroy n'a peut-être jamais mieux critiqué le style d'une tragédie que dans ses deux feuilletons des 26 et 28 novembre 1806. Tout porte, dans cette vigoureuse et minutieuse discussion. Nous le remercierons surtout d'avoir fait justice des langoureuses périphrases dont Legouvé habille les mots historiques d'Henri IV.

4. Ne comptons pas, de grâce, le spirituel H ermite de la Chaussée dAntin parmi les précurseurs du romantisme, sous prétexte qu'il a fait un Tippo-Saib *. Un des biographes de Jouy écrit : « Son séjour dans cette belle partie du monde (l'Inde) a fourni à plusieurs de ses ouvrages ces couleurs locales, ces tableaux vrais et attachants qu'aucune imagination ne peut remplacer * ». Je voudrais bien que le même critique nous eût montré où est la couleur locale dans Tippo-Sa/ib'! Il y en a bien davantage, assurément, dans Zaïre ou dans la Veuve du Malabar; car il faut nécessairement que l'action de Zaïre ait pour cadre un pays où croisés et musulmans sont aux prises; et, bien que les brahmines de Lemierre parlent le langage des philosophes, il est indispensable que la pièce se passe en une région où les veuves se brûlent sur le bûcher de leur époux. Mais, au lieu de Seringapatan, mettez Athènes ou Marseille; changez ces Indiens en Grecs ou -en Gaulois, ces Français en Romains, la tragédie de Jouy n'y perdra qu'un titre. C'est à croire que le poète a été forcé, au rebours de l'infortuné Briffaut, de transporter aux Indes un drame emprunté à l'histoire ancienne.

Geoffroy s'arrête peu à ce défaut, qui d'ailleurs serait amplement compensé par des passions et des caractères. Il pénètre plus profondément dans la critique de la .pièce, et y signale •d'abord le manque d'action :

Nos poètes, dit-il,... ignorent surtout le grand art de la variété, 27s laissent trop longtemps leurs héros et leurs spectateurs dans la même situation. Tippo-Saïb est au même degré du malheur et du désespoir depuis le commencement jusqu'à la fin ; sa perte était inévitable : cette monotonie est la source de cet ennui secret qu'on éprouve à la représentation, malgré les beautés qui réveillent de temps en temps ^,

1. Tippo-Smb fut représenté au Théâtre-Français le 27 janv. 1813.

2. Notice sur de Jouy dans la Biographie des contemporains de Arnaiilt, Jay, etc., reproduite au t. IX de la Suite du répertoire du Théâtre-Français, Paris, Pabo, 4823, p. 189.